Le retour des juifs en Angleterre – Manassé ben Israël

Au moment même où les Juifs de Pologne étaient foulés aux pieds, massacrés ou chassés à travers l’Europe comme des bêtes féroces terrifiées, une terre de liberté s’ouvrait, d’où les Juifs étaient bannis depuis plus de trois siècles et demi. L’Angleterre, que la sage reine Elisabeth et le brave Cromwell avaient élevée au rang de première puissance d’Europe, position bien différente de celle de la Pologne en ruine, admettait de nouveau les Juifs, non par le grand portail, mais par la porte de derrière.

Mais cet aveu fit tellement de bruit à l’étranger, que ce fut comme un triomphe pour le judaïsme. Les Juifs d’Amsterdam et de Hambourg regardaient avec nostalgie cette île, dont ils étaient si proches, avec les marchands, les armateurs et les érudits desquels ils étaient en rapport, et qui promettait de larges possibilités pour l’exercice de leurs talents variés. Mais l’établissement y semblait semé d’obstacles insurmontables. L’Église épiscopale anglaise, qui exerçait une emprise sur la conscience anglaise, était encore plus intolérante que le papisme qu’elle persécutait. N’accordant pas la liberté aux catholiques et aux dissidents, tolérerait-il les descendants de ceux qui sont aspersés dans le Nouveau Testament?

Le peuple anglais, qui depuis des siècles n’avait pas vu de Juif, partageait pleinement l’antipathie du clergé. Pour eux, chaque Juif était un Shylock, qui, avec une bonne volonté cordiale, découpait un chrétien en morceaux, un monstre à forme humaine, portant la marque de Caïn.

Qui entreprendrait de bannir ce fort préjugé afin de rendre les peuples et les gouvernants favorables aux descendants d’Israël?

L’homme qui entreprit et exécuta cette tâche difficile n’appartenait pas au premier rang des hommes intellectuels, mais possédait la juste mesure de perspicacité et d’étroitesse, de force de volonté et de souplesse, de connaissance et d’imagination, d’abnégation et de vanité, requises pour des travaux aussi ardus. une entreprise.

Manasseh ben Israel, deuxième ou troisième rabbin à Amsterdam, qui ne jouait chez lui qu’un rôle secondaire, le pauvre prédicateur qui, pour subvenir aux besoins de sa famille, fut obligé de recourir à l’imprimerie, mais en tira si peu de profit, qu’il voulut échanger chaire oratoire pour la spéculation mercantile, et était sur le point de s’installer au Brésil ; c’est lui qui a gagné l’Angleterre pour le judaïsme, et, s’il ne l’a pas bannie, a diminué les préjugés contre sa race. C’est à lui qu’appartient le mérite d’un service qu’il ne faut pas estimer à la légère, car il n’y en avait que peu pour l’aider.

La libération des Juifs de leur mépris et de leur dépréciation millénaires dans la société européenne, ou plutôt la lutte pour l’égalité civile, commence avec Manassé ben Israël. …

Comme on l’a dit, il n’était pas vraiment grand et ne peut être considéré que comme un homme médiocre. Il appartenait à la classe heureusement constituée des personnes, qui ne perçoivent pas les contrastes durs et les discordes aiguës du monde environnant, sont donc confiantes et entreprenantes. Son cœur était plus profond que son esprit. Sa puissance reposait sur son éloquence facile, sa facilité à expliquer et à élaborer des idées qui se trouvaient dans son champ de vision étroit et qu’il avait acquises plutôt que produites.

Manassé ben Israël connaissait parfaitement la littérature juive et connaissait la théologie chrétienne de son temps, et ce qu’il y avait à dire sur chaque point, c’est-à-dire ce qui avait été dit par ses prédécesseurs. D’un autre côté, il n’avait qu’une connaissance superficielle des branches du savoir qui exigent de l’acuité intellectuelle, telles que la philosophie et le Talmud. Sa force était en un sens sa faiblesse. Sa facilité à parler et à écrire encourageait un style verbeux et une productivité excessive. Il a laissé plus de 400 sermons en portugais et une masse d’écrits qui remplissent un catalogue, mais n’abordent leurs sujets que superficiellement.

Les contemporains de Manassé regardaient ses écrits avec des yeux différents. Les connaissances qui y étaient accumulées de toutes les littératures et de toutes les langues, et la douceur de la forme rivaient leur attention et excitaient leur admiration. Parmi les Juifs, il était extraordinairement célèbre ; quiconque pouvait produire des vers latins, portugais ou espagnols, faisait connaître ses louanges. Mais même les érudits chrétiens de son temps l’ont surestimé.

ÉTUDIANTS CHRÉTIENS DE L’HÉBREU

En Hollande, qui, par le concours de nombreuses circonstances, et surtout grâce à la puissante impulsion de Joseph Scaliger, le prince des philologues, était devenue en quelque sorte l’école de l’Europe, les bases furent posées au XVIIe siècle pour le merveilleux savoir contenu en feuillets volumineux. Jamais il n’y avait eu autant de philologues au savoir précoce, à la mémoire de fer et au merveilleux dévouement à la science du langage, que dans la première moitié du XVIIe siècle, qui semble avoir été spécialement désignée pour faire revivre ce qui avait si longtemps été négligé.

Toute la littérature des trésors de l’antiquité ont été rassemblés et utilisés; les hommes d’État rivalisaient avec les savants professionnels. Dans cette gigantesque collection, il y avait peu de recherche critique de la vérité ; la principale considération était le nombre de faits scientifiques recueillis. L’ambition de beaucoup a été stimulée pour comprendre les trois langues préférées de l’Antiquité – le grec, le latin et l’hébreu – et leurs littératures. L’hébreu, la langue de la religion, jouissait d’une préférence particulière, et quiconque le comprenait aussi bien que les deux autres langues était sûr d’être distingué.

Joseph Scaliger, l’oracle de la théologie hollandaise et protestante, avait donné à la littérature rabbinique, dite, une place dans la république des lettres à côté de la langue hébraïque, et même du Talmud qu’il traitait avec un certain respect. Ses disciples hollandais, français et anglais suivirent son exemple,

John Buxtorf, senior (né en 1564, mort en 1639), de Bâle, peut être considéré comme un maître de la littérature hébraïque et rabbinique, et il les a rendues accessibles aux cercles chrétiens. Il entretint une correspondance animée en hébreu avec des érudits juifs d’Amsterdam, d’Allemagne et de Constantinople. Même les dames se consacraient à la langue et à la littérature hébraïques.

Cette prodige, Anna Maria Schurmann, d’Utrecht, qui connaissait presque toutes les langues européennes et leur littérature, correspondait en hébreu avec des érudits, ainsi qu’avec une dame anglaise, Dorothea Moore, et citait Rachi et Ibn Ezra avec la précision d’un érudit.

L’excentrique reine Christine de Suède, la savante fille de Gustave Adolphe, comprenait l’hébreu. Des hommes d’État, comme Hugo Grotius et l’Anglais John Selden, également. Mais les érudits chrétiens, avec tout leur zèle, n’avaient pas encore acquis d’indépendance dans la littérature rabbinique ; sans guide juif, ils ne pouvaient pas se déplacer ou ne se sentaient pas en sécurité.

Pour les chercheurs chrétiens, les traités de Manasseh ben Israel, qui présentaient de nombreux passages rabbiniques et de nouveaux points de vue, étaient donc les bienvenus. Une grande partie de la littérature talmudique est devenue accessible grâce à son exposé clair. Par conséquent, les érudits hollandais ont recherché Manassé, courtisé son amitié, se sont accrochés à ses lèvres et ont progressivement écarté les préjugés contre les Juifs, que même les hommes les plus libéraux d’esprit du pays le plus tolérant d’Europe n’avaient pas mis de côté. Manassé a été rejoint en particulier par ces enquêteurs avides qui ont été persécutés ou déclarés hérétiques par l’église dirigeante.

La savante famille Vossius, même John Gerard Vossius, senior, bien que rempli d’une forte haine contre les Juifs, était affable envers Manassé. Son fils, Dionysius Vossius, un prodige du savoir, arraché par la mort dans sa dix-huitième année, traduit sur son lit de mort en latin le « Réconciliateur » (Conciliador) de Manassé peu après sa parution. Isaac Vossius, le fils cadet, qui occupait une charge honorable sous la reine de Suède, lui recommanda Manassé ben Israël. Par cette famille, il fit la connaissance du savant homme d’État Hugo Grotius, qui reçut également une instruction de lui.

Le chef des Arminiens, Simon Episcopius, cherchait à avoir des relations avec Manassé, tout comme Caspar Barlaeus, qui, en tant que socinien, c’est-à-dire un négateur de la Trinité, était évité par les chrétiens orthodoxes. Il s’attacha à Manassé et chanta ses louanges en vers latins, raison pour laquelle il fut encore plus violemment attaqué, parce qu’il avait mis la foi juive sur un pied d’égalité avec la foi chrétienne.

Le savant jésuite Peter Daniel Huet a également cultivé son amitié. Peu à peu, le « h’aham » [« homme sage » en hébreu, c’est-à-dire Manassé] et prédicateur d’Amsterdam acquit une telle réputation parmi les chrétiens, que tout érudit voyageant dans cette ville le recherchait comme un personnage extraordinaire. Les étrangers échangeaient des lettres avec lui et obtenaient de lui des explications sur des points difficiles. Manassé a eu un entretien avec la reine Christine de Suède, ce qui a stimulé sa gentillesse pour les Juifs et son goût pour la littérature juive. De nombreux chrétiens accordaient une si haute estime à Manassé ben Israël, qu’ils ne pouvaient réprimer le souhait de voir un rabbin aussi savant et aussi excellent gagné au christianisme.

LES ATTENTES DE LA CINQUIEME MONARCHIE

La plupart des visionnaires chrétiens, qui rêvaient de l’avènement de la Cinquième Monarchie, le Règne des Saints (dans la langue de Daniel), se pressaient autour de Manassé ben Israël. La guerre de Trente Ans qui avait livré la propriété et la vie à des soldats sauvages, l’oppression tyrannique des croyants luttant pour la liberté intérieure et la moralité en Angleterre par les évêques et le gouvernement laïc, en France par le despotique Richelieu ont éveillé chez les visionnaires l’idée que la Le Millénaire messianique, annoncé dans le Livre de Daniel et l’Apocalypse, était proche, et que leurs souffrances n’étaient que les précurseurs du Temps de Grâce.

Ces visionnaires fantastiques se montrèrent favorables aux Juifs ; ils souhaitaient que ce grand changement s’accomplît avec la participation de ceux à qui l’annonce en avait d’abord été faite. Ils concédèrent que les Juifs devaient d’abord prendre possession de la Terre Sainte, ce qui ne pouvait être accompli facilement, même par un miracle. Car, les dix tribus perdues doivent d’abord être retrouvées et rassemblées, si les paroles prophétiques ne doivent pas tomber à terre. Les tribus assemblées pour prendre possession de la Terre Sainte doivent avoir leur Messie, une pousse de la tige.

Mais qu’adviendrait-il de Jésus, le Christ, c’est-à-dire le Messie, en qui les Juifs ne pouvaient pas être amenés à croire? 

De tels rêves apocalyptiques ont touché une corde sensible dans le cœur de Manasseh ben Israel. Il s’attendait également, non pas au Règne des Saints, mais, selon les calculs kabbalistiques, à l’avènement rapide du Temps messianique.

Le Zohar, le livre vénéré par lui comme divin, annonçait en termes non ambigus que le temps de grâce d’Israël commencerait avec l’an 5408 du monde (1648).

Manassé au plus profond de son être était un mystique, son éducation classique et littéraire n’étant qu’un vernis extérieur, ne diminuant pas sa croyance aux miracles. C’est pourquoi il était satisfait de la lettre d’un visionnaire chrétien de Dantzig, exprimant sa croyance en la restauration de la gloire des Juifs.

John Mochinger, de l’ancienne noblesse tyrolienne, tombé dans le tourbillon du mysticisme, écrivit à Manasseh ben Israel au milieu d’un éloge funèbre sur son érudition :

 » Sachez et soyez convaincu que j’honore dûment vos doctrines et, avec certains de mes frères dans la Foi, je désire ardemment qu’Israël puisse être éclairé par la vraie lumière et jouir de son ancienne renommée et de son bonheur. »

Plus tard, un autre mystique allemand de Dantzig établit des relations avec le kabbaliste h’aham d’Amsterdam, à savoir Abraham von Frankenberg, un noble et un disciple de Jacob Bohme. Il dit ouvertement :

« La vraie lumière viendra des Juifs ; leur temps n’est pas loin. De jour en jour, des nouvelles seront entendues de différents endroits de choses merveilleuses qui se produiront en leur faveur, et toutes les îles se réjouiront avec elles. »

Dans les rapports quotidiens avec Manassé étaient deux amis chrétiens, Henry Jesse et Peter Serrarius, qui étaient des enthousiastes à la cause de la restauration d’Israël.

En France, au service du grand Condé, il y avait un visionnaire particulier, Isaac La Peyrere de Bordeaux, un huguenot, peut-être de sang judéo-marrane. Il avait l’étrange notion qu’il y avait des hommes avant Adam (pré-Aclamites), dont tous les hommes, sauf les Juifs, descendaient.

Dans un livre sur le sujet, qui l’amène au cachot de l’Inquisition, il attache une grande importance aux Juifs. Dans un autre ouvrage sur « Le retour des Juifs », il a soutenu que les Juifs devaient être rappelés de leur dispersion dans toutes les parties du monde, pour effectuer un retour rapide en Terre Sainte. Le roi de France, fils aîné de l’Église, a le devoir d’opérer ce retour du fils aîné de Dieu.

LES PURITAINS

Le plus grand nombre d’admirateurs ardents « le peuple de Dieu » se trouvait en Angleterre, précisément parmi ceux qui avaient une influence puissante dans le conseil et le camp. A l’époque où les Allemands se combattaient pour des différences de croyance, invoquant l’ingérence d’étrangers et portant atteinte à leur propre liberté et à leur pouvoir, l’Angleterre gagnait ce qui ne pouvait jamais lui être enlevé, religieux et, en même temps, politique et liberté, ce qui en a fait un pays des plus puissants et des plus prospères.

En Allemagne, les partis religieux, catholiques, luthériens et calvinistes, dans un aveuglement égoïste, réclamaient la liberté religieuse chacun pour soi seul, réservant aux autres l’oppression et la persécution. Ces querelles intestines des Allemands ont été utilisées par les princes pour confirmer leur propre pouvoir despotique.

En Angleterre, le même égoïsme prévalait parmi les épiscopaliens, les presbytériens et les catholiques, mais un quatrième parti se leva dont la devise était la liberté religieuse pour tous. Le despotisme insensé de Charles Ier et l’étroitesse d’esprit du Long Parlement avaient fait le jeu de ce parti intelligent et puissant.

L’Angleterre, comme l’Allemagne, ressemblait à un grand champ de bataille ensanglanté, mais elle avait produit des hommes qui savaient ce qu’ils voulaient, qui y jouaient leur vie et effectuaient le rajeunissement de la nation. Oliver Cromwell était à la fois la tête qui concevait et le bras qui exécutait les bonnes idées. Par l’épée, lui et son armée ont obtenu la liberté religieuse, non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour les autres. Lui et ses officiers n’étaient pas des flibustiers vengeurs ou des soldats assoiffés de sang, mais des guerriers de Dieu inspirés et nobles, qui a fait la guerre contre la méchanceté et la fausseté, et a espéré et entrepris d’établir un système moral de gouvernement, le Royaume de Dieu.

Comme les Maccabées d’autrefois, les guerriers puritains combattaient « l’épée à la main et la louange de Dieu dans la bouche ». Cromwell et ses soldats ont lu la Bible aussi souvent qu’ils se sont battus. Mais ce n’est pas du Nouveau Testament que les Têtes Rondes pouvaient tirer inspiration et courage guerrier. La Bible chrétienne, avec ses personnages monacaux, ses exorcistes, ses frères en prière et ses saints piétistes, n’a fourni aucun modèle aux guerriers luttant contre un roi infidèle, une fausse aristocratie et des prêtres impies. Seuls les grands héros de l’Ancien Testament, la crainte de Dieu au cœur et l’épée à la main, à la fois champions religieux et nationaux, pouvaient servir de modèles aux puritains : les Juges, libérer le peuple opprimé du joug de la domination étrangère ; Saül, David et Joab, mettant en déroute les ennemis de leur pays ; et Jéhu, mettant fin à une maison royale idolâtre et blasphématoire – c’étaient les personnages préférés des guerriers puritains.

Dans chaque verset des livres de Josué, des Juges, de Samuel et des Rois, ils voyaient leur propre condition reflétée ; chaque psaume semblait composé pour eux, pour leur enseigner que, bien qu’entourés de tous côtés par des ennemis impies, ils n’avaient pas à craindre tant qu’ils mettaient leur confiance en Dieu. Oliver Cromwell s’est comparé au juge Gideon, qui a d’abord obéi à la voix de Dieu avec hésitation, mais a ensuite courageusement dispersé les païens attaquants; ou à Judas Maccabée, qui, d’une poignée de martyrs, forma une foule de guerriers victorieux. et Jéhu, mettant fin à une maison royale idolâtre et blasphématoire – c’étaient les personnages préférés des guerriers puritains.

LES PURITAINS ET LES JUIFS

S’immerger dans l’histoire, la prophétie et la poésie de l’Ancien Testament, les vénérer comme l’inspiration divine, y vivre avec chaque émotion, mais ne pas considérer le peuple à l’origine de toute cette gloire et de cette grandeur comme préféré et choisi, était impossible. Parmi les puritains, il y avait donc de nombreux admirateurs fervents du « peuple de Dieu », et Cromwell était l’un d’entre eux. Il semblait une merveille que le peuple, ou un reste du peuple, que Dieu avait distingué par une grande faveur et une discipline sévère, devait encore exister.

Le désir était excité dans le cœur des puritains de voir cette merveille vivante, le peuple juif, de ses propres yeux, amener les juifs en Angleterre et, en les intégrant à la communauté théocratique sur le point de s’établir, l’estampiller du sceau d’achèvement. Les sentiments des puritains envers les Juifs ont été exprimés dans l’observation d’Oliver Cromwell :

« Grande est ma sympathie pour ce pauvre peuple, que Dieu a choisi et à qui il a donné sa loi. »

De plus les dissensions entre le long parlement presbytérien et l’armée puritaine, la guerre civile, l’exécution du roi Charles et l’établissement d’une république en Angleterre, firent que la vie publique et la pensée religieuse prirent une coloration juive.

La seule chose qui voulût faire croire qu’on était en Judée, c’était que les orateurs du Parlement parlaient hébreu. Un auteur a proposé le septième jour comme jour de repos et, dans un ouvrage, a montré la sainteté de ce jour et le devoir du peuple anglais de l’honorer.

C’était au commencement de 1649. Le parlement, il est vrai, condamna cet ouvrage à être brûlé comme hérétique, scandaleux et profane, et condamna l’imprimeur et l’auteur à des peines. Mais l’esprit israélite parmi les puritains, en particulier parmi les niveleurs ou ultra-républicains, n’a pas été supprimé par ces moyens.

« L’APOLOGIE » DE NICOLAS

Ces démarches dans les îles britanniques, qui promettaient l’exaltation d’Israël à une époque rapprochée, furent suivies par Manassé le cœur battant. Ces voix n’annonçaient-elles pas l’avènement du royaume messianique? Il l’espérait et déployait une activité fébrile pour aider à amener le temps désiré. Il entretenait une pensée visionnaire. Le Messie ne pouvait pas apparaître avant que le châtiment d’Israël, d’être dispersé d’un bout à l’autre de la terre, n’ait été accompli. Il n’y avait alors aucun juif vivant en Angleterre. Des efforts doivent être faits pour obtenir la permission pour les Juifs de demeurer en Angleterre, afin que cet obstacle à l’avènement du Messie puisse être supprimé.

Manassé se mit donc en communication avec quelques personnages importants, qui lui assurèrent que «les esprits des hommes étaient favorables aux Juifs, et qu’ils seraient acceptables et bienvenus aux Anglais ».

L’auteur a prouvé la préférence et la sélection d’Israël par de nombreuses citations bibliques. Il faisait référence à un prédicateur qui avait dit au Parlement à propos du verset : « Ne touchez pas à mon oint, et ne faites aucun mal à mes prophètes ».  (Les papes obligeant les juifs à porter des insignes injurieux, et les catholiques évitant tout contact avec eux, parce qu’ils abhorraient les idoles et le culte païen.)

Cet ouvrage, qui, plus qu’amical, glorifiait absolument les Juifs, excita la plus grande attention en Angleterre et en Hollande. Manasseh ben Israel en fut ravi, pensant qu’il était proche de son objet, d’autant que son ami Holmes communiqua aussitôt avec lui à ce sujet, disant qu’il s’apprêtait lui-même à préparer un ouvrage sur le Millenium, dans lequel il mettrait l’accent sur le l’importance des Juifs dans la formation de l’avenir. Manasseh ben Israel s’est immédiatement mis au travail pour apporter sa contribution à la réalisation de son objet. Lui, cependant, ainsi que les mystiques chrétiens d’Angleterre, avaient une inquiétude; qu’étaient devenues les dix tribus perdues bannies par le roi assyrien Shalmanassar?

Une restauration du royaume juif sans ces dix tribus semblait impossible, non, leur découverte était la garantie de la vérité des promesses prophétiques. L’union de Juda et d’Israël que certains des prophètes avaient annoncée de manière impressionnante resterait inachevée si les dix tribus avaient cessé d’exister. Manassé, par conséquent, a mis l’accent sur la possibilité de prouver leur existence quelque part. Heureusement, il était en mesure de préciser la situation des Dix Tribus.

Quelques années auparavant, un voyageur juif, nommé Montezinos, avait affirmé sous serment qu’il avait vu des Juifs indigènes de la tribu de Ruben, en Amérique du Sud, et qu’il avait eu des communications avec eux. Le caractère circonstancié de son récit excitait la curiosité et inclinait ses contemporains à croire.

Antonio de Montezinos était un marrane que les affaires ou l’amour des voyages avaient conduit en Amérique. Là, il était tombé sur un métis (Indien), qui avait éveillé en lui le soupçon que des membres de sa race vivaient en Amérique, persécutés et opprimés par les Indiens, comme les Indiens l’avaient été par les Espagnols, et des expériences ultérieures ont confirmé le soupçon. .

Antonio de Montezinos, ou Aaron Levi, avait apporté la surprenante nouvelle à Amsterdam, et l’avait racontée sous serment à un certain nombre de personnes, parmi lesquelles Manasseh ben Israel (vers 1644). Ensuite, il se rendit au Brésil et y mourut. Sur son lit de mort, il a affirmé à plusieurs reprises la vérité de l’existence de certaines tribus israélites en Amérique. Manasseh ben Israel fut fermement convaincu par la déclaration de cet homme, et en fit le fondement
d’une œuvre intitulée « L’Espoir d’Israël », composée pour ouvrir la voie au Temps messianique.

Les dix tribus, selon son hypothèse, avaient été dispersées en Tartarie et en Chine, et certaines auraient pu se rendre de là sur le continent américain. Quelques indications et certaines mœurs et coutumes des Indiens, ressemblant à celles des Juifs, lui semblaient favoriser cette idée.

L’annonce prophétique de la perpétuité du peuple israélite avait donc été confirmée ; de plus, il y avait des signes que les tribus étaient prêtes à sortir de leurs cachettes et à s’unir aux autres. Le Temps de la Rédemption, qui, il est vrai, ne pouvait être prédit, et dans le calcul duquel beaucoup s’étaient trompés, semblait enfin approcher. Les menaces de punition des Prophètes contre les Juifs s’étaient accomplies d’une manière terrible ; pourquoi leurs promesses d’éveil de l’espoir ne seraient-elles pas vérifiées?

Quelle indicible cruauté le monstre de l’Inquisition avait infligée, et continuait d’infliger, aux pauvres innocents de la Race Juive, aux adultes et aux enfants de tout âge et de tout sexe ! Pour quelle raison? Parce qu’ils ne dérogeraient pas à la Loi de Moïse, révélée à eux au milieu de tant de miracles. Pour elle, d’innombrables victimes avaient péri partout où s’exerçait le règne tyrannique de l’Inquisition. Et les martyrs ont continué à faire preuve d’une incroyable fermeté, se laissant brûler vifs pour honorer le nom de Dieu.

« ISRAËL ESPOIR. »

Manassé énumère tous les autodafés [jugements de l’Inquisition] des marranes et autres martyrs juifs qui ont eu lieu en son temps. Une grande émotion fut provoquée parmi les juifs néerlandais-portugais par l’incendie d’un jeune marrane de vingt-cinq ans, connaisseur de la littérature latine et grecque.

Isaac de Castro-Tartas, né à Tartas, petite ville de Gascogne [sud-ouest de la France], était venu avec ses parents à Amsterdam. Brillant de zèle et du désir de ramener au judaïsme les marranes convertis, il se prépare à voyager au Brésil. En vain ses parents et amis le mettent en garde contre cette démarche folle. A Bahia, il fut arrêté par les Portugais, reconnu comme Juif, envoyé à Lisbonne et livré à l’Inquisition. Ce corps n’avait aucun droit formel sur Isaac de Castro, car lors de son arrestation, il était citoyen néerlandais. Le tribunal essaya en vain de l’inciter à abjurer le judaïsme. Le jeune De Castro-Tartas était résolument déterminé à endurer la mort d’un martyr en l’honneur de sa Foi. Sa mort fut accompagnée de l’éclat qu’il avait désiré.

A Lisbonne, le bûcher funéraire fut allumé pour lui et plusieurs autres, le 22 décembre 1647. Il cria hors des flammes : « Écoute [SHeMA], ô Israël, Dieu est Un », d’un ton si impressionnant que les témoins de l’épouvantable spectacle ont été très émus. Pendant plusieurs jours, on ne parla plus dans la capitale que de la voix affreuse du martyr Isaac de Castro-Tartas et du « Shema », prononcée dans son dernier souffle. Les gens en parlaient en frissonnant.

L’Inquisition fut obligée d’interdire de prononcer le mot « Shema » sous peine de lourdes peines.

On dit aussi qu’à cette époque, il était décidé de ne plus brûler vivants d’hérétiques juifs à Lisbonne. La communauté d’Amsterdam a été stupéfaite par la nouvelle des exécutions successives de jeunes victimes. De Castro-Tartas avait des parents et des amis à Amsterdam et était aimé en raison de ses connaissances et de son caractère. Le rabbin, Saul Morteira, a prononcé un discours commémoratif à sa mort. Les poètes le déplorent et l’honorent dans des vers hébreux et espagnols, et, horrifié par les nouvelles atrocités de l’Inquisition contre les Juifs, Manassé ben Israël écrit « L’espoir d’Israël ».

Même le lecteur d’aujourd’hui peut sentir le chagrin trembler à chaque mot. En effet, si les martyrs pouvaient prouver la vérité et la validité de la cause pour laquelle ils saignent, le judaïsme n’a plus besoin de preuve ; car aucun peuple et aucune religion sur la terre n’ont produit des martyrs aussi nombreux et aussi fermes. Manassé a utilisé cette preuve pour tirer la conclusion que, comme les souffrances promises avaient été infligées, ainsi la Rédemption et la Régénération promises du peuple de Dieu seraient accomplies.

Il envoya ce traité latin sur l’existence des dix tribus et leurs espoirs à un personnage éminent et savant en Angleterre, pour qu’il le lise devant le Parlement, qui était sous l’influence de Cromwell, et devant le Conseil d’État. Dans une lettre d’accompagnement, Manassé expliqua au Parlement son idée favorite, que le Retour des Juifs dans leur pays natal, dont le temps était si proche, devait être précédé de leur Dispersion complète.

La Dispersion, selon les paroles de l’Écriture, devait se faire d’un bout à l’autre de la terre, y compris naturellement l’île d’Angleterre, à l’extrême nord du monde habité. Mais depuis plus de 300 ans, aucun juif n’avait vécu en Angleterre ; il ajouta donc la demande au Conseil et au Parlement d’accorder aux Juifs la permission de s’établir en Angleterre, d’y exercer librement leur religion et d’y construire des synagogues (1650).

Manassé ne cachait pas ses espoirs messianiques, car il pouvait compter et comptait sur le fait que les saints ou les puritains eux-mêmes souhaitaient le « rassemblement du peuple de Dieu » dans leur foyer ancestral et étaient enclins à l’aider et à le promouvoir. Il a également laissé entendre dans sa lettre qu’il était résolu à se rendre en Angleterre pour organiser l’établissement des Juifs. Manassé ben Israël n’avait pas mal compté. Sa demande et son dévouement ont été accueillis favorablement par le Parlement.

Lord Middlesex, probablement le médiateur, lui envoya une lettre de remerciements avec la suscription : « A mon cher frère, le philosophe hébreu, Manasseh ben Israel. » Un passeport pour l’Angleterre lui a également été envoyé.

L’ambassadeur d’Angleterre en Hollande, Lord Oliver St. John, un parent de Cromwell, lui dit qu’il désirait aller à la synagogue d’Amsterdam, et lui fit comprendre, probablement selon les instructions de Cromwell, que l’Angleterre était encline à satisfaire le souhait longtemps caressé des Juifs. Manassé veilla à ce qu’il soit reçu dans la Maison de Prière [Synagogue] avec de la musique et des hymnes (vers août 1651).

Cependant, le but dont il semblait si proche a été éloigné par des complications politiques. L’Angleterre et la Hollande entrèrent dans une guerre féroce, qui rompit la liaison entre Amsterdam et Londres. Les relations de Manassé avec son collègue aîné, Saul Morteira (1652), et le président, Joseph da Costa, on ne sait pas pour quelle raison se sont tendues, et dans une humeur fâchée, il a pris la résolution de quitter Amsterdam. Les directeurs de la communauté ont réussi à établir une entente tolérable entre les deux h’ahams,

LA CINQUIEME MONARCHIE

Mais quand Oliver Cromwell, par la dissolution illégale mais nécessaire du Long Parlement, assuma le pouvoir en chef en avril 1653 et montra une tendance à conclure la paix avec les États généraux [Hollande], Manassé reprit son projet. Cromwell avait convoqué un nouveau Parlement, le soi-disant « Court » ou « Barebones », Parlement entièrement composé de saints, c’est-à-dire de prédicateurs puritains, d’officiers ayant un parti pris biblique et de visionnaires du millénaire.

La partialité des officiers de Cromwell pour l’ancien système juif est démontrée par la proposition sérieuse que le Conseil d’Etat devrait se composer de soixante-dix membres, d’après le nombre du Sanhédrin juif.

Au Parlement siégeait le général Harrison, un baptiste, qui, avec son parti, souhaitait voir la loi mosaïque introduite en Angleterre. Lors de la réunion du Parlement (5 juillet 1653), Manassé s’est empressé de répéter sa demande, que les Juifs soient autorisés à résider en Angleterre. La question des Juifs fut aussitôt mise au programme des affaires. Le Parlement a envoyé à Manassé un sauf-conduit à London, qu’il pourrait conduire l’affaire en personne. Comme la guerre entre l’Angleterre et la Hollande continuait, ses parents et ses amis le pressaient de ne pas s’exposer au danger d’un revirement quotidien, et il remettait de nouveau son voyage à un moment plus favorable.

Le Court Parlement fut bientôt dissous (12 décembre 1653) et Cromwell obtint le pouvoir royal sous le titre de Protecteur du Royaume. Lorsqu’il conclut la paix avec la Hollande (avril 1654), Manassé jugea le moment propice pour réaliser ses vœux de rédemption d’Israël. Il était encouragé par le fait que trois amiraux de la flotte anglaise avaient rédigé une pétition en octobre 1654 pour admettre des Juifs en Angleterre. Manassé a présenté sa pétition pour leur admission au deuxième Parlement de Cromwell.

Manassé se délectait de rêves enivrants du temps glorieux qui approchait pour Israël. Il se considérait comme l’instrument de la Providence pour réaliser son accomplissement. Dans ces rêves, il a été soutenu et confirmé par des mystiques chrétiens, qui attendaient avec impatience le millénium.

Le Néerlandais, Henry Jesse, avait publié peu de temps auparavant un ouvrage, « Sur la gloire rapide de Juda et d’Israël », en langue néerlandaise.

Le médecin bohémien, mystique et alchimiste Paul Felgenhauer a dépassé les limites de la raison. Dégoûté du credo formel de l’Église évangélique et de la tendance idolâtre du catholicisme, il écrivit pendant la guerre de Trente Ans contre la corruption de l’Église et du clergé protestant et souhaita une religion spirituelle et mystique. Persécuté en Allemagne par les catholiques et les protestants, il chercha un asile à Amsterdam, et y fit la connaissance de Manasseh ben Israel. Entre ces hommes et un troisième visionnaire, Pierre Serrarius, l’avènement rapide du Temps messianique a souvent fait l’objet de conversations.

Felgenhauer composa alors une œuvre originale (décembre 1654) intitulée « Bonne nouvelle du Messie pour Israël ! La rédemption d’Israël de toutes ses souffrances, sa délivrance de la captivité et l’avènement glorieux du Messie sont proches pour le confort d’Israël. Tiré des Saintes Écritures de l’Ancien et du Nouveau Testament, par un chrétien qui l’attend avec les Juifs. »

Felgenhauer place le peuple juif très haut, comme la semence d’Abraham, et considère les vrais croyants de toutes les nations comme la semence spirituelle d’Abraham. Par conséquent, les juifs et les chrétiens doivent s’aimer et non se mépriser. Ils devraient s’unir en Dieu. Cette union est proche. Les guerres sanglantes de nation contre nation par mer et par terre dans le monde entier, qui ne s’étaient jamais produites auparavant dans une telle ampleur, en sont les signes. Comme autres signes, il a compté les comètes qui sont apparues en 1618, 1648 et 1652, et la furieuse guerre polonaise allumée par les cosaques. Des versets de la Bible, surtout de Daniel et de l’Apocalypse, aux interprétations audacieuses, lui servaient de preuves.

Felgenhauer a nié un Messie terrestre, pas plus qu’il n’a permis à Jésus de revendiquer le titre. 

Comme cet ouvrage à moitié fou était dédié à Manassé, ce dernier fut obligé d’y répondre, ce qu’il fit avec une grande prudence (1er février 1655), accueillant volontiers les pages favorables aux juifs, et passant le reste sous silence. Les bonnes nouvelles concernant l’avenir proche étaient d’autant plus bienvenues dans son cœur, disait-il, que lui-même, malgré les afflictions de plusieurs siècles, ne cessait d’espérer ardemment des temps meilleurs.

 » Comme je te croirais volontiers, que le temps est proche où Dieu, qui a si longtemps été en colère contre nous, consolera à nouveau son peuple et le délivrera de plus que la captivité babylonienne et de plus que la servitude égyptienne ! Votre signe de la début de l’âge messianique, l’annonce de l’exaltation d’Israël dans le monde entier, me paraît non seulement probable, mais claire et nette. Un nombre non négligeable de ces annonces (du côté chrétien) pour la consolation de Sion ont été m’ont été envoyées de Frankenberg et de Mochinger, de France et de Hongrie. Et d’Angleterre seule, combien de voix ! Elles sont comme ce petit nuage du temps du prophète Elie, qui s’étendit soudain au point de couvrir tout le ciel.

Manasseh ben Israel a eu le courage d’exprimer sans ambiguïté les attentes juives en opposition aux opinions des chrétiens enthousiastes. Pour la plupart, ils imaginaient la Cinquième Monarchie, dont ils prétendaient qu’elle était sur le point de commencer, comme le Millenium, lorsque Jésus apparaîtrait à nouveau et remettrait le pouvoir souverain aux Saints. Les Juifs y auraient part; ils se rassembleraient des extrémités de la terre, retourneraient dans leur maison ancestrale et reconstruiraient à nouveau Jérusalem et le Temple.

Mais ce ne serait qu’un état intermédiaire, le moyen de permettre à l’ensemble des douze tribus de reconnaître Jésus comme Messie, de sorte qu’il n’y ait qu’un seul troupeau sous un seul berger.

Contre cela, Manasseh ben Israel composa un traité, terminé le 25 avril 1655, sur le cinquième royaume de la prophétie de Daniel, l’interprétant comme signifiant l’indépendance d’Israël.

Cela a été montré dans Daniel assez clairement pour être le Royaume d’Israël, le peuple de Dieu. Dans ce royaume messianique, toutes les nations de la terre auront part, et elles seront traitées avec bonté, mais l’autorité appartiendra toujours à Israël.

Il est singulier que non seulement un savant chrétien ait accepté la dédicace de cette œuvre essentiellement juive, mais que le célèbre peintre Rembrandt ait fourni quatre gravures artistiques représentant la vision de Manassé.

Manassé avait reçu une amicale invitation du second Parlement réuni par Cromwell ; mais comme elle avait été entre-temps dissoute, il ne put commencer son voyage qu’à l’invitation du Protecteur lui-même. Il semble avoir envoyé à l’avance son fils, Samuel ben Israel, qui a été présenté par l’Université d’Oxford, en considération de ses connaissances et de ses dons naturels, avec le diplôme de docteur en philosophie et en médecine, et selon la coutume, a reçu la bague en or, la barrette et le baiser de paix. Ce n’était pas une circonstance anodine que cet honneur fût conféré à un Juif par une Université strictement chrétienne dans sa conduite. La volonté de Cromwell semble avoir été décisive en la matière. Il a envoyé une invitation à Manassé, mais le voyage a été retardé jusqu’à l’automne.

MANASSEH BEN ISRAËL À LONDRES

Ce n’est qu’à la fin des fêtes de Tishri [Nouvel An juif] (du 25 au 31 octobre 1655) que Manassé entreprit l’important voyage à Londres, selon lui, de la plus haute importance pour le monde. Il a été reçu amicalement par Cromwell et s’est fait accorder une résidence. Parmi ses compagnons se trouvait Jacob Sasportas, un homme savant, habitué aux relations avec des personnes de haut rang, qui avait été rabbin dans des villes africaines.

D’autres Juifs l’accompagnaient dans l’espoir que l’admission des Juifs ne rencontrerait aucune difficulté. Certains juifs secrets (crypto-juifs) d’Espagne et du Portugal étaient déjà domiciliés à Londres, parmi lesquels le riche et respecté Fernandez Carvajal. Mais l’affaire n’admettait pas un règlement aussi rapide.

Lors d’une audience, Manassé a remis au Protecteur une pétition ou une adresse soigneusement rédigée. Il avait obtenu l’autorisation des Juifs de les différents pays d’Europe à agir en tant que leur représentant, afin que l’admission des Juifs en Angleterre puisse être demandée non pas en son nom seul, mais en celui de toute la nation juive. Dans sa pétition, il a habilement développé l’argument, au moyen de passages de la Bible et du Talmud, que le pouvoir et l’autorité sont conférés par Dieu selon Sa Volonté ; que Dieu récompense et punit même les dirigeants de la terre, et que cela avait été vérifié dans l’histoire juive ; que de grands monarques qui avaient troublé Israël avaient rencontré une fin malheureuse, comme Pharaon, Nabuchodonosor, Antiochus Épiphane, Pompée et d’autres. En revanche, les bienfaiteurs de la nation juive avaient joui du bonheur :

« même ici-bas, de sorte que la parole de Dieu à Abraham s’était littéralement accomplie :
« — Je bénirai ceux qui te béniront et maudirai ceux qui te maudiront. C’est pourquoi moi, l’un des moindres parmi les Hébreux, puisque par expérience j’ai trouvé que, grâce à la grande bonté de Dieu envers nous, de nombreuses personnes considérables et éminentes, à la fois de piété et de puissance, sont émues d’une pitié et d’une compassion sincères et intérieures envers nous, et ne nous réconforter au sujet de la délivrance prochaine d’Israël, je ne pouvais que pour moi-même et au nom de mes compatriotes, faire ceci mon humble adresse à Votre Altesse, et vous implorer pour l’amour de Dieu que vous le feriez, selon cette piété et cette puissance dans lesquelles vous sont éminents au-delà des autres, daignez accorder que le nom grand et glorieux de l’Éternel, notre Dieu, soit célébré, solennellement adoré et loué par nous à travers toutes les limites de cette République; et de nous accorder une place dans votre pays, que nous ayons nos synagogues et le libre exercice de notre religion. Les païens ont jadis …. accordé la liberté même aux juifs apostats : . . . . combien plus alors pouvons-nous, qui ne sommes pas des Juifs apostats ou renégats, l’espérer de Votre Altesse et de votre Conseil chrétien, puisque vous avez une si grande connaissance et adorez le même Dieu unique d’Israël, avec nous. … Car notre peuple a …. présagé que …. l’ancienne haine envers eux serait également changée en bonne volonté: que ces lois rigoureuses …. contre un peuple si innocent seraient heureusement abrogées. puisque vous avez une si grande connaissance et que vous adorez le même Dieu Unique d’Israël, avec nous. …

LA « DECLARATION » DE MANASSEH

En même temps, Manassé ben Israël fit circuler dans la presse une « Déclaration » qui servait à expliquer les raisons de l’admission des Juifs, à répondre aux objections et à dissiper les préjugés contre leur admission. Toutes ses raisons peuvent être réduites à deux – une mystique et une de politique commerciale. La raison mystique a été expliquée à plusieurs reprises. Son opinion coïncidait avec celle de nombreux chrétiens, que le retour des Israélites dans leur foyer était proche. Selon lui, la dispersion générale des Juifs doit précéder cet événement :

« Maintenant, nous savons comment notre nation est répandue partout, et a son siège et sa demeure dans les pays les plus florissants du monde, aussi bien en Amérique que dans les trois autres parties de celle-ci, sauf seulement dans cette île considérable et puissante. Et par conséquent , avant que le Messie ne vienne … nous devons d’abord avoir notre siège ici de même. »

L’autre raison a été mise sous cette forme : « que par les juifs le commerce de l’Angleterre augmenterait considérablement dans les exportations et les importations de toutes les parties du monde.

Il développa longuement ce point de l’avantage que les Juifs pouvaient accorder, montrant qu’en raison de leur fidélité et de leur attachement aux pays qui leur étaient hospitaliers et amis, ils méritaient d’être traités avec considération. D’ailleurs, ils devaient être estimés, à cause de leur ancienne noblesse et de la pureté de leur sang, chez un peuple qui attachait de l’importance à de telles distinctions.

Manasseh ben Israel considérait d’un point de vue supérieur le commerce auquel les juifs se consacraient pour la plupart. Il avait à l’esprit le commerce de gros des Juifs portugais de Hollande dans la monnaie de diverses nations (commerce de change), dans les diamants, la cochenille, l’indigo, le vin et l’huile. Leurs transactions monétaires n’étaient pas fondées sur l’usure, sur laquelle comptaient les Juifs d’Allemagne et de Pologne.

Les Juifs d’Amsterdam déposaient leur capital dans des banques et se contentaient d’un intérêt de cinq pour cent. Le capital des Juifs portugais en Hollande et en Italie était très considérable, car les Marranes d’Espagne et du Portugal plaçaient leur argent chez eux, pour échapper à l’avarice de l’Inquisition.

Aussi Manassé accorda-t-il une grande importance aux avantages que l’Angleterre pouvait attendre de ses entreprenants compatriotes. Il pensait que le commerce, l’occupation principale, et, dans une certaine mesure, l’inclination naturelle, des Juifs de tous les pays depuis leur dispersion, était l’œuvre de la Providence, une marque de faveur divine envers eux, que par des trésors accumulés ils pourraient trouver grâce aux yeux des souverains et des nations. Ils furent forcés de s’occuper de commerce, parce que, par suite de l’insécurité de leur existence, ils ne pouvaient posséder de propriétés foncières. En conséquence, ils furent obligés de poursuivre le commerce jusqu’à leur retour dans leur pays, car alors « il n’y aura plus de commerçant dans la maison de l’Éternel », comme le déclare un prophète.

Manassé ben Israël fit alors une enquête sur tous les pays où les Juifs, à son époque, ou peu avant, par le biais du commerce, avaient atteint de l’importance, et énuméra les personnes qui avaient atteint des postes élevés par leurs services aux États ou aux dirigeants. Cependant, une grande partie de ce qu’il a avancé, lorsqu’on y réfléchit de près, n’est pas très brillante, à l’exception de la position estimée et sûre que les Juifs occupaient en Hollande. Puis il a cité des exemples de la fidélité et du dévouement des Juifs des temps anciens et modernes envers leurs protecteurs.

Il a réfuté avec force la calomnie selon laquelle les Juifs avaient été bannis d’Espagne et du Portugal pour trahison et infidélité. Il lui était facile de montrer par des auteurs chrétiens que l’expulsion des Juifs et leur traitement cruel par le Portugal étaient à la fois criminels et insensés, et le plus catégoriquement condamné par les dirigeants sages. Il profita de l’occasion pour défendre ses frères contre trois autres chefs d’accusation : usure, meurtre d’enfants et prosélytisme.

Pour effacer la tache de l’usure, il a utilisé la justification employée par Simon Luzzatto, un auteur italien juif contemporain, que l’usure était répréhensible non pas en soi, mais dans son excès. D’un grand poids était le fait qu’il alléguait, que les juifs portugais, pour lesquels il plaidait, abhorraient l’usure autant que beaucoup de chrétiens, et que leur gros capital n’avait pas été
obtenu de celle-ci.

Manassé pouvait rejeter avec plus de véhémence l’accusation de meurtre d’enfants chrétiens. Les chrétiens ont porté l’accusation, pensait-il, à peu près pour les motifs qui ont influencé les nègres de Guinée et du Brésil, qui tourmentaient ceux qui venaient d’échapper au naufrage, ou visités par le malheur en général, en supposant que ces personnes étaient maudites de Dieu.

« Nous ne vivons pas parmi les Blackamoors et les hommes sauvages, mais parmi les peuples blancs et civilisés du monde, mais nous trouvons que c’est un cours ordinaire, que les hommes sont très enclins à haïr et à mépriser celui qui a de la malchance ; et d’autre part côté, pour faire grand cas de ceux que la fortune favorise. »

Manassé a rappelé aux chrétiens qu’il y avait eu un temps où eux aussi avaient été accusés par des païens d’être des meurtriers d’enfants, des sorciers et des prestidigitateurs, et avaient été punis par des empereurs et des fonctionnaires païens. Il a pu citer un cas de son époque, celui d’Isaac Jeshurun, de Raguse, un Juif torturé à plusieurs reprises pour meurtre d’enfant, dont l’innocence avait été révélée, et a rempli les juges de remords. Manassé a nié l’accusation de conversion des chrétiens au judaïsme et s’est référé à l’injonction de la loi juive de dissuader plutôt que d’attirer les prosélytes.

« Maintenant, parce que je crois, qu’avec une bonne conscience, j’ai déchargé notre nation des Juifs de ces trois calomnies… Je peux de ces deux qualités, de Rentabilité et de Fidélité, conclure qu’une telle nation doit être bien amusée , et aussi bien-aimés et protégés généralement de tous. De plus, considérant qu’ils sont appelés dans les Saintes Écritures les Fils de Dieu, je pourrais ajouter un troisième (point), à savoir, de la Noblesse des Juifs, mais parce que ce point est suffisant connu de tous les chrétiens, comme cela a été récemment démontré… par ce digne ministre chrétien, M. Henry Jessey… et par M. Eclw. Nicholas, gentilhomme. Par conséquent, je m’abstiendrai ici et m’appuierai sur la parole de Salomon… … ‘Que la bouche d’un autre homme te loue, et non la tienne.’ « 

CROMWELL ET LES JUIFS

Cromwell était décidément enclin à l’admission des Juifs. Il a peut-être eu en vue la probabilité que l’important commerce et le capital des Juifs espagnols et portugais, ceux qui professent Juda ouvertement aussi bien que secrètement, le savant pourrait être introduit en Angleterre, qui à cette époque ne pouvait pas encore rivaliser avec la Hollande. Il était également animé par la grande idée de la tolérance inconditionnelle de toutes les religions, et a même pensé à accorder la liberté religieuse aux catholiques intensément haïs, craints, donc persécutés. Il accède donc au vœu des Juifs de leur ouvrir un asile en Angleterre. Mais il était surtout influencé par le désir religieux de gagner les Juifs au christianisme par un traitement amical. Il pensait que le christianisme, tel que prêché en Angleterre par les Indépendants, sans idolâtrie ni superstition, captiverait les Juifs, jusque-là détournés du christianisme.

Cromwell et Manasseh ben Israel étaient d’accord sur une raison inexprimée, visionnaire et messianique pour l’admission des Juifs en Angleterre.

Le rabbin kabbalistique [c’est-à-dire Manassé] pensait qu’en conséquence de l’installation des Juifs dans l’île britannique, la Rédemption messianique commencerait, et le Protecteur puritain croyait que les Juifs en grand nombre accepteraient le christianisme, puis viendrait le temps d’un seul berger. et un troupeau. Pour disposer favorablement le peuple envers les Juifs, Cromwell employa deux indépendants des plus zélés, son secrétaire, le pasteur Hugh Peters, et Harry Marten, le fougueux membre du Conseil, pour travailler à la tâche.

Enfin vint le moment de considérer sérieusement la question de l’admission des Juifs. Ils avaient été bannis en l’an 1290 en vertu d’un décret promulguant qu’ils ne devraient jamais revenir, et il était douteux que le décret ne soit pas encore en vigueur. Par conséquent, Cromwell a réuni une commission à Whitehall (4 décembre 1655), pour discuter de tous les aspects de la question. La commission était composée de Lord Chief Justice Glynn, Lord Chief Baron Steel, et de sept citoyens, dont le Lord Mayor, les deux shérifs de Londres, un échevin et l’enregistreur de la ville, et quatorze éminents clercs.gymnases de différentes villes.

Cromwell a mentionné deux sujets de discussion : s’il était légal d’admettre des Juifs en Angleterre, et, au cas où cela ne serait pas contraire à la loi, dans quelles conditions l’admission devrait avoir lieu. Manassé avait formulé sa proposition en sept points : qu’ils soient admis et protégés contre la violence ; qu’on leur accordât des synagogues, le libre exercice de la religion et des lieux de sépulture ; qu’ils doivent jouir de la liberté du commerce ; et que leurs différends devraient être réglés par leurs propres rabbins et directeurs ; et que toutes les anciennes lois hostiles aux Juifs soient abrogées pour leur plus grande sécurité. Lors de son admission, chaque Juif doit prêter le Serment de Fidélité au Royaume.

LA QUESTION JUIVE A LONDRES

Il y avait une grande agitation à Londres lors de la discussion sur l’admission des Juifs, et le sentiment populaire était très divisé. Haine aveugle contre les crucificateurs du Fils de Dieu, et amour aveugle pour le peuple de Dieu ; peur de la concurrence des Juifs dans le commerce et espoir d’obtenir la préséance des Hollandais et des Espagnols par leurs moyens, idées préconçues qu’ils crucifiaient des enfants chrétiens, coupaient des pièces de monnaie ou souhaitaient faire de tous les Anglais des Juifs – ces sentiments contradictoires troublaient le jugement pour et contre eux.

Les partisans de Cromwell, et les républicains en général, étaient pour leur admission ; Les royalistes et les papistes, secrètement ou ouvertement ses ennemis, s’opposaient à la proposition. Les gens se pressaient dans la salle où la question juive était débattue publiquement. Au tout début, les représentants légaux ont déclaré qu’aucune loi ancienne n’excluait les Juifs d’Angleterre, car leur bannissement avait été décrété par le roi, sans le consentement du Parlement. Les représentants de la ville sont restés silencieux; les plus violents étaient le clergé, qui ne pouvait se débarrasser de sa haine contre les Juifs, tirée des évangiles et de leur littérature théologique. Cromwell, qui souhaitait vivement voir les a admis, donc ajouté trois ecclésiastiques, parmi eux Hugh Peters, dont il attendait un vote favorable aux Juifs.

La question n’a pas été tranchée en trois séances. Cromwell ordonna donc une ultime discussion (18 décembre 1655), à laquelle il présida. La majorité du clergé ce jour-là aussi était contre l’admission des Juifs, même la minorité ne la favorisait qu’avec les précautions nécessaires.

Cromwell, mécontent du déroulement de la discussion, fit d’abord réfuter les objections théologiques de Manassé ben Israël, puis s’exprima avec beaucoup de chaleur et réprimanda le clergé. Il a dit qu’il avait espéré recevoir des éclaircissements pour sa conscience; au lieu de cela, ils avaient rendu la question plus obscure. La force principale de ses arguments était la suivante : L’évangile pur (puritain) doit être prêché aux Juifs, pour les gagner à l’église.« Mais pouvons-nous leur prêcher, si nous ne les tolérerons pas parmi nous ? » Cromwell clôt alors la discussion et décide de trancher la question selon son propre jugement.

Il avait non seulement à combattre l’opposition du clergé fanatique, mais aussi celle de la multitude, qui partageait ses préjugés. Les ennemis des Juifs s’efforçaient de gagner le peuple contre leur admission. Ils répandirent le bruit que les Juifs avaient l’intention d’acheter la bibliothèque de l’Université d’Oxford et, si possible, de transformer Saint-Paul en synagogue. Ils ont cherché à mettre en doute l’amitié de Cromwell pour les Juifs et ont fait circuler le rapport selon lequel une ambassade était venue en Angleterre d’Asie et de Prague pour savoir si Cromwell n’était pas le Messie attendu des Juifs.

Un pamphlétaire clérical, nommé William Prynne, suscita une excitation des plus fanatiques contre les Juifs. Il a composé une œuvre venimeuse, « A Short Demurrer », dans laquelle il a ratissé toutes les fausses accusations contre eux de fausse monnaie, résume les décrets anti-juifs du XIIIe siècle, de manière à faire haïr le nom de Juif.

D’ailleurs aussi, diverses publications parurent contre eux. John Hoornbeek, un Hollandais, a composé un livre sur la conversion des Juifs, dans lequel il prétendait être leur ami, mais cherchait en réalité à les asperser. John Dury, un Anglais résidant alors à Cassel, était aussi résolu à faire entendre sa voix au sujet des Juifs ; il pesa les arguments pour et contre leur admission, et finit par incliner à la vue que c’était une affaire sérieuse de permettre aux Juifs d’entrer en Angleterre. Son travail a été imprimé et distribué.

Probablement à la suggestion de Cromwell, Thomas Collier a écrit une réfutation des accusations de Prynne, en la dédiant au Protecteur. Il a même justifié la crucifixion de Jésus par les Juifs,

« Oh ! respectons-les ; attendons ce jour glorieux qui fera d’eux le chef des nations. Oh ! le temps est proche où chacun se croira heureux qui ne pourra que saisir la jupe d’un Juif. . Notre salut est venu d’eux ! Notre Jésus était d’eux ! Nous sommes entrés dans leurs promesses et leurs privilèges ! Les branches naturelles ont été coupées, afin que nous puissions être greffés ! Oh, ne soyons pas orgueilleux, mais craignons. nous, pour l’amour de Dieu, ne leur soyons pas impitoyables ! Non ! Qu’il suffise que nous possédions toutes leurs richesses [spirituelles].

Alors que l’admission des Juifs rencontrait tant de difficultés en Angleterre, le gouvernement néerlandais n’était nullement satisfait des efforts de Manasseh ben Israel pour y parvenir, craignant sans doute que les Juifs d’Amsterdam ne se retirent en Angleterre, avec tout leur capital. Manassé fut obligé d’apaiser l’ambassadeur des Pays-Bas dans une entrevue et de lui assurer que ses efforts ne concernaient pas les Juifs hollandais, mais les Marranes, surveillés des yeux d’Argus en Espagne et au Portugal, auxquels il voulait fournir un asile.

HÉSITATION DES ANGLAIS

Manassé attendit six mois à Londres pour obtenir de Cromwell une décision favorable, mais sans succès. Le Protecteur ne trouva aucun loisir pour s’occuper de la question juive, ses énergies furent consacrées à obtenir les fonds nécessaires au gouvernement et aux guerres étrangères, refusées par un parlement après l’autre, et à faire échouer la conspiration royaliste contre sa vie. Les compagnons de Manassé, qui avaient abandonné tout espoir de succès, quittèrent Londres ; d’autres qui, ayant fui la presqu’île pyrénéenne [l’Espagne], s’y rendaient, rebroussent chemin et s’installent en Italie ou à Genève. Mais les amis des Juifs ne se lassaient pas et espéraient provoquer un changement d’esprit dans le peuple. L’un des « Saints » publia un petit ouvrage (avril 1656), dans lequel il résumait brièvement le déroulement de la discussion sur l’admission des Juifs, puis ajoutait :

« Quel sera l’issue de cela, le Dieu Très-Haut sait; Rabbi Manassé ben Israël reste encore à Londres, désirant une réponse favorable à ses propositions; et ne la recevant pas, il a désiré, que si elles ne peuvent pas être accordées, il peut avoir une révocation favorable et rentrer chez lui. Mais d’autres grandes affaires étant maintenant en cours, et celle-ci étant une affaire très préoccupante, aucune réponse absolue ne lui est encore retournée.

Pour obtenir une réfutation complète de toutes les accusations avancées par les ennemis des Juifs et les opposants à la tolérance, une personnalité de haut rang, en relation étroite avec le gouvernement, a incité Manassé ben Israël à publier un ouvrage bref mais complet, à la défense de les Juifs. Sous forme de lettre, il énonce tous les motifs d’accusation. Celles-ci comprenaient les calomnies actuelles : l’utilisation du sang des chrétiens à la Pâque, les malédictions sur les chrétiens et le blasphème contre le Dieu des chrétiens dans les prières juives, et la vénération idolâtre dont seraient témoignés les rouleaux de la Torah.

La défense des Juifs, que Manassé ben Israël rédigea en réponse (10 avril), et qui fut peu après diffusée dans la presse, est peut-être le meilleur ouvrage de sa plume. Il est écrit avec un sentiment profond et est, par conséquent, convaincant. Dans la composition de cette défense, Manassé devait avoir des sentiments particuliers. Il était venu en Angleterre comme interprète ou représentant du peuple de Dieu, s’attendant à conquérir rapidement la sympathie des chrétiens et à ouvrir la voie à la seigneurie d’Israël sur le monde, et maintenant son peuple était mis à la barre, et il devait le défendre. Le ton de cette œuvre n’est donc pas agressif et triomphant, mais plaintif. Il a affirmé que rien n’avait jamais produit une impression plus profonde sur son esprit que la lettre qui lui était adressée avec la liste des accusations anti-juives.

 » Cela rejaillit sur le crédit d’une nation, que parmi tant de calomnies, si manifestes (et par conséquent honteuses), j’ose déclarer innocente. Et en premier lieu, je ne peux que pleurer amèrement, et avec beaucoup d’angoisse de lamentation de l’âme, cette accusation étrange et horrible de certains chrétiens contre les juifs dispersés et affligés qui habitent parmi eux, quand ils disent (ce que je tremble d’écrire) que les juifs ont coutume de célébrer la fête des pains sans levain, en la faisant fermenter avec le sang de certains chrétiens qu’ils ont fait tuer dans ce but. »

A cette fausse accusation si souvent portée, entre autres par Prynne, la plus grande partie de sa défense est consacrée, et elle est en effet frappante. Il a fait remonter l’accusation à de faux témoins ou à des aveux d’accusés sous la torture. L’innocence des accusés était souvent révélée, mais trop tard, lorsqu’ils avaient été exécutés. Manassé l’a confirmé par une histoire amusante:

Le médecin d’un comte portugais avait été accusé par l’Inquisition d’être un chrétien judaïsant. En vain le comte s’engagea-t-il pour son orthodoxie, il fut néanmoins torturé, et lui-même avoua qu’il était un pécheur judaïsant. Plus tard, le comte, prétendant une maladie grave, fit venir l’inquisiteur, et dans sa maison, les portes closes, il lui ordonna d’un ton menaçant d’avouer par écrit qu’il était juif. L’inquisiteur refusa ; puis un serviteur apporta un casque chauffé au rouge pour le mettre sur la tête. Alors l’inquisiteur avoua tout ce que réclamait le comte, qui en profita pour lui reprocher sa cruauté et son inhumanité.

Manassé ben Israël a d’ailleurs affirmé par un serment solennel la fausseté absolue des accusations maintes fois répétées quant à l’usage du sang chrétien. Après avoir rencontré les autres accusations contre les Juifs, il conclut sa défense par une belle prière et une adresse à l’Angleterre :

 » Et à la très honorée nation d’Angleterre, je fais ma plus humble demande, qu’ils lisent mes arguments de manière impartiale, sans préjugés et dépourvus de toute passion, me recommandant effectivement à leur grâce et faveur, et implorant ardemment Dieu qu’il soit qu’il plaise de hâter le temps promis par Sophonie, où nous le servirons tous d’un même consentement, de la même manière, et serons tous du même jugement ; que, comme son nom est un, ainsi sa crainte soit aussi une, et que nous pouvons tous voir la bonté de l’Éternel (béni pour toujours!) Et les consolations de Sion.

Cette dernière œuvre que Manasseh ben Israel produisit en Angleterre, eut l’effet favorable désiré. Bien que Cromwell, au milieu des difficultés croissantes de son gouvernement, n’ait pas pu mener à bien l’admission des Juifs, il a commencé à y parvenir. Il a renvoyé Manassé avec des distinctions honorables et lui a accordé une allocation annuelle de cent livres (20 février 1657) [alors valant de 12 000 à 28 000 dollars américains, 2022]hors du trésor public.

Les Juifs n’ont pas été admis en triomphe par le grand portail, mais ils ont été laissés entrer par Cromwell par une porte dérobée, et pourtant ils se sont fermement établis.

C’était à la suite d’un acte d’accusation porté contre un marchand marrane immigré, Antonio Robles, que lui, un papiste portugais, s’était engagé illégalement dans des activités commerciales en Angleterre, mais il a été acquitté par le Protecteur au motif qu’il n’était pas catholique, mais un Juif. Ainsi la résidence de tels juifs a été soufferte ; ils pouvaient donc laisser tomber le masque du catholicisme.

Deux marranes respectés, Simon de Caceres et Fernandez (Isaac) Carvajal, reçurent en effet l’autorisation de Cromwell d’ouvrir un cimetière spécial pour les juifs séfarades installés à Londres (1657). Suite à cette permission, il n’était plus nécessaire de faire semblant d’aller à l’église ou de faire baptiser leurs enfants nouveau-nés. Mais ils occupaient une position anormale. Étrangers, et à cause de leur nombre insignifiant, ils ne vivaient pas exactement de souffrance, mais étaient ignorés.

Ainsi, les efforts de Manassé ben Israël n’étaient pas entièrement vains. Il ne toucha pas la pension qu’on lui accordait, et il ne vit pas non plus pour assister à la montée de la semence dispersée par lui, car sur le chemin du retour, il mourut, à Middelburg, probablement brisé par ses efforts et la déception de ses espoirs, même avant de rejoindre sa famille (novembre 1657). Son corps fut ensuite transporté à Amsterdam, et une épitaphe honorable fut placée sur sa tombe. Mais son activité zélée, bien qu’issue d’illusions messianiques, a porté ses fruits, car elle était sincère.

Après sa mort, les Juifs furent peu à peu admis en Angleterre par la monarchie qui succéda à la république. Une communauté se rassembla qui s’organisa bientôt, une salle fut aménagée dans King Street en synagogue, et Jacob Sasportas, le vagabond d’Afrique, compagnon de Manasseh ben Israel, fut choisi rabbin.

La branche communautaire de Londres prit pour modèle celle d’Amsterdam. De ce second fief, occupé par les juifs portugais, procéda ensuite l’agitation pour la liberté populaire et la libération des juifs.

Extrait de « Histoire des Juifs » de Heinrich Graetz – tome 5, chapitre 2

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