Comment les Juifs de Palestine ont réagi à l’antisémitisme et au génocide nazis, 1929-1945
La réponse du Yishuv à Hitler et aux Britanniques...
Les deux plus grands coups portés par la Grande-Bretagne au Yishouv furent de limiter l’immigration et de limiter la capacité du Fonds national juif à acheter des terres.
Après les grandes émeutes arabes de 1929, au cours desquelles la communauté juive d’Hébron fut massacrée le jour du Shabbat, les Britanniques publièrent un Livre blanc qui soulignait les troubles causés par l’immigration juive et recommandait de sévères restrictions à cette immigration. La communauté juive mondiale fut indignée et les Britanniques le rétractèrent.
La suppression de ces restrictions fut une chance pour de nombreux Juifs.
Entre 1933 et 1936, plus de 164 250 Juifs quittèrent l’Allemagne et entrèrent en Palestine, doublant ainsi la taille du Yishouv. Appelés la cinquième Aliyah [ou immigration], ces Juifs allemands arrivèrent avec de l’argent pour construire des entreprises et des villes. En 1936, Tel-Aviv comptait plus de 150 000 habitants et Haïfa était devenue une ville portuaire importante avec plus de 50 000 Juifs.
Le Yishouv a reconnu la nécessité de sauver les enfants juifs d’Europe. En 1933, Hadassah [une organisation de femmes juives américaines] et Henrietta Szold [sa fondatrice] ont créé Youth Aliyah, une institution destinée à faire venir des enfants juifs allemands en Palestine et à leur fournir un foyer.
Entre 1933 et 1942, plus de 5 000 enfants ont été amenés en Palestine et intégrés dans des kibboutzim . 15 000 autres ont été envoyés dans des pays occidentaux par Hadassah parce que les Britanniques refusaient de les autoriser à entrer en Palestine. Depuis sa création, Youth Aliyah a fourni un foyer à plus de 140 000 enfants juifs en Israël.
Le Yishouv fut scandalisé par le refus cruel de la Grande-Bretagne d’ouvrir les portes de la Palestine aux immigrants juifs.
Avec Hitler au pouvoir en Europe, des milliers de Juifs avaient désespérément besoin d’un refuge immédiat. La Grande-Bretagne refusa catégoriquement d’augmenter son quota d’immigration pour les Juifs.
Le Yishouv et les Juifs européens organisèrent Aliyah Bet, l’institution chargée de faire entrer clandestinement des Juifs en Palestine contre les ordres des Britanniques. Les Britanniques appelèrent cela une immigration illégale ; les Juifs l’appelèrent une immigration légitime fondée sur la promesse de la Déclaration Balfour [de 1917, avec sa promesse d’un État juif en Palestine].
Les mouvements de jeunesse et les organisations sionistes mirent en place des systèmes de transport pour amener les Juifs dans les petits ports du sud de l’Europe. De là, une branche de la Haganah [l’organisation militaire juive non gouvernementale] appelée Mossad L’Aliyah Bet tenta de faire entrer clandestinement des bateaux remplis de Juifs en Palestine. À la fin de 1939, des milliers de Juifs étaient arrivés illégalement en Palestine.
En 1936, malgré toutes les tentatives des Britanniques pour les apaiser, les Arabes de Palestine se révoltèrent contre les Britanniques et le Yishouv. Des foules attaquèrent et pillèrent le quartier juif de Jaffa. Les Arabes déclarèrent une grève nationale et le Yishouv prit en charge toutes les occupations civiles nécessaires. Avec la permission du haut-commissaire britannique, le Yishouv établit un port à Tel-Aviv, remplaçant ainsi Jaffa, qui était en grève.
Les Arabes commencèrent une politique de terrorisme contre les Britanniques et le Yishouv.
La Haganah annonça une politique de retenue : défendre mais ne pas attaquer. Le Yishouv élabora une nouvelle mesure de défense. Ils choisirent des sites que les Arabes devaient traverser pour atteindre une ville ou un village juif. Au milieu de la nuit, des groupes de jeunes Juifs se précipitaient vers le site choisi avec des murs préfabriqués. Travaillant toute la nuit, ils érigeaient un mur de défense (fait de cadres en bois préfabriqués remplis de gravier) et une tour de guet avec un projecteur. Protégés d’une attaque arabe immédiate, ils ajoutaient ensuite des maisons à l’intérieur des murs et plantaient des champs, créant ainsi des colonies permanentes.
Ainsi, 52 colonies formaient une barrière autour des anciens voisins du Yishouv, les protégeant des attaques arabes. On les appelait colonies à tour et palissade, et elles sauvèrent de nombreuses villes d’éventuels massacres.
En outre, un capitaine britannique, Orde Charles Wingate, a formé des volontaires juifs de la Haganah pour contre-attaquer les Arabes et protéger l’oléoduc britannique. Nombre de ses étudiants, commeMoïse Dayan et Yigal Allon devinrent par la suite les chefs militaires d’Israël. En raison de son amitié avec le Yishouv, Wingate fut banni de Palestine par les Britanniques et ne fut jamais autorisé à y retourner. Il fut tué en Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Pour un groupe de jeunes juifs en colère, la politique de retenue de la Haganah face aux attaques arabes n’était pas acceptable. Dirigé par Zev Jabotinsky , qui vivait encore en exil, ce groupe s’est séparé de la Haganah pour créer une force militaire juive distincte appelée l’Irgun Tz’vaei Leumi, appelée soit Irgun soit Etzel, l’acronyme de son nom complet.
L’Irgoun répondait à chaque attaque terroriste par sa propre attaque terroriste.
Le Yishouv, craignant des représailles politiques de la part des Britanniques et la perte de la sympathie du monde si les Juifs étaient considérés comme des terroristes, s’opposa à l’Irgoun et à ses raids.
En 1939, lorsque la Haganah et de nombreux membres du Yishouv décidèrent d’aider les Britanniques à combattre les nazis, l’Irgoun déclara que les Britanniques étaient un ennemi au même titre que l’Allemagne ou les Arabes et lança des raids terroristes contre les Britanniques. Une fois encore, le Yishouv et la Haganah s’opposèrent à ces actions.
En 1939, alors que les Juifs d’Europe avaient désespérément besoin d’un refuge, la Grande-Bretagne publia un autre Livre blanc limitant encore davantage l’immigration juive en Palestine.
Soixante-quinze mille Juifs seraient autorisés à entrer sur une période de cinq ans, puis un ratio fixe de deux Arabes par Juif serait maintenu. Ce Livre blanc brisa les espoirs du Yishouv d’obtenir un État juif sous mandat britannique. L’Irgoun multiplia ses attaques contre les troupes britanniques.
Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le Yishouv se retrouva de nouveau en conflit. Il était clair que les Britanniques les trahiraient toujours et ils étaient déterminés à sauver les Juifs d’Europe, malgré le Livre blanc.
Cependant, des attaques armées contre les Britanniques auraient par la suite aidé l’Allemagne et les puissances de l’Axe, ce qui était impensable. C’est pourquoi le Yishouv s’est allié aux Britanniques. Comme l’ a déclaré David Ben Gourion :
« Nous combattrons aux côtés des Britanniques dans notre guerre contre Hitler comme s’il n’y avait pas de Livre blanc, et nous combattrons le Livre blanc comme s’il n’y avait pas de guerre. »
La majorité de l’Irgoun a également accepté d’aider les Britanniques. Un groupe, cependant, dirigé parAbraham Stem, estimait que les Britanniques étaient aussi dangereux que les Arabes. Appelé le gang Stem (ou LECHI, acronyme de Fighters for Israel’s Freedom), ce groupe a continué à mener des raids terroristes contre les Britanniques tout au long de la Seconde Guerre mondiale. L’un des officiers du LECHI étaitYitzhak Shamir, qui devint plus tard Premier ministre d’Israël.
Les Arabes, quant à eux, soutenaient sans réserve l’Allemagne.
Le Mufti de Jérusalem se rendit à Berlin pour aider les nazis. Entre 1941 et 1945, il diffusa depuis Berlin des messages en arabe encourageant les Arabes à expulser les Britanniques et à massacrer les Juifs.
Au cours de la première semaine qui suivit le début de la Seconde Guerre mondiale, plus de 130 000 Juifs du Yishouv s’étaient portés volontaires pour rejoindre l’armée britannique.
Les Britanniques refusèrent d’accepter des volontaires juifs sans accepter un nombre égal de volontaires arabes.
Les dirigeants arabes avaient cependant déjà promis leur soutien à l’Allemagne. Les Britanniques acceptèrent donc à contrecœur des recrues juives, mais ils rechignèrent à permettre aux Juifs de créer leur propre brigade reconnue.
En 1941, la situation des Britanniques en Palestine était très grave. Leur principal front était en Afrique du Nord, où ils tentaient d’arrêter Rommel. Les Français de Vichy étaient en Syrie et au Liban, menaçant les frontières de la Palestine.
Les Britanniques se tournèrent vers le Yishouv pour obtenir de l’aide. Au sein des unités juives se trouvaient des forces spéciales de combat appelées Palmach, les compagnies d’assaut, célèbres pour leur bravoure sous l’ordre de Wingate. Leurs traits distinctifs étaient d’épaisses moustaches en guidon.
Le Palmach fut chargé d’empêcher les Français de Vichy de traverser la frontière nord vers la Palestine. Ils y parvinrent, subissant d’énormes pertes. Leur réputation de combattants courageux s’en trouva renforcée.
Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, le Palmach s’entraîna rigoureusement et devint la base des réserves de combat nécessaires pour fournir l’épine dorsale de la Haganah. Le Palmach coopéra étroitement avec les Britanniques jusqu’après la bataille d’El-Alamein en Afrique du Nord.
La menace allemande diminuant, les Britanniques tentèrent de démanteler le Palmach, sachant que les troupes seraient finalement utilisées contre eux. Le Palmach entra donc dans la clandestinité et continua à entraîner et à préparer le Yishouv à la lutte contre les Britanniques qu’il savait imminente. De nombreux généraux israéliens célèbres reçurent leur formation et leur expérience au sein du Palmach.
En 1944, le Yishouv convainquit finalement les Britanniques de lui permettre d’avoir sa propre brigade. En plus des 26 000 Juifs de Palestine servant dans l’armée britannique, le Yishouv créa la Brigade juive, composée de 5 000 hommes.
Les Juifs de la Brigade accomplissaient une double mission dans l’armée. En même temps qu’ils travaillaient pour les Britanniques, ils organisaient et s’entraînaient en vue de leur éventuelle opposition au contrôle britannique de la Palestine. Alors qu’ils combattaient en Italie, ils organisaient des itinéraires d’évasion pour faire sortir les Juifs d’Europe après la guerre. Tous les membres de la Brigade juive étaient dans la Haganah.
Les Juifs travaillaient sur des projets similaires en Europe centrale lorsqu’ils étaient dans l’armée britannique. Un excellent exemple de cette action à double sens fut celui d’un groupe de parachutistes qui se portèrent volontaires pour se rendre derrière les lignes de l’Axe afin de travailler avec les patriotes nationalistes en Tchécoslovaquie, en Hongrie et en Yougoslavie.
Tout en combattant les nazis, ils cherchèrent également des moyens de faire sortir les Juifs de ces pays.
Les parachutistes juifs de Palestine
Entre 1943 et 1945, un groupe d’hommes et de femmes juifs de Palestine, volontaires pour rejoindre l’armée britannique, fut parachuté en Europe occupée. Sa mission était d’organiser la résistance contre les Allemands et d’aider au sauvetage du personnel allié.
irgSur les 250 volontaires de départ, 110 furent entraînés. Trente-deux furent finalement parachutés en Europe, et cinq s’infiltrèrent dans les pays ciblés par d’autres moyens. La plupart de ceux qui furent sélectionnés pour subir l’entraînement avaient émigré d’Europe et avaient une connaissance intime des pays dans lesquels ils devaient être envoyés.
Trois de ces parachutistes furent infiltrés en Hongrie, cinq participèrent au soulèvement national slovaque d’octobre 1944 et six combattirent en Italie du Nord. Dix parachutistes servirent dans les missions de liaison britanniques avec des partisans yougoslaves. Neuf parachutistes travaillèrent en Roumanie. Deux autres arrivèrent en Bulgarie puis opérèrent l’un en France, l’autre en Autriche.
Sur les 37 parachutistes envoyés en Europe occupée, 12 furent capturés par les Allemands et 7 furent exécutés. Parmi ceux qui furent exécutés, trois furent capturés en Slovaquie, deux autres en Hongrie et un en Italie du Nord. Après sept missions, le parachutiste infiltré en France fut capturé et tué.
Hannah Szenes, l’une des parachutistes les plus connues, fut arrêtée en Hongrie et exécutée à Budapest le 7 novembre 1944. Elle avait 23 ans. Poétesse de talent, ses poèmes sont toujours chantés en Israël.
Après la guerre, les corps de ces sept parachutistes décédés pendant le conflit, dont celui d’Hannah Szenes, furent enterrés au Cimetière militaire national qui surplombe Jérusalem.
Partagé par Terre Promise ©
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