Un document hébreu médiéval révèle pourquoi les manuscrits de la mer Morte ont été découverts à Qumrân
Un ancien document hébreu créé il y a plus de 1 000 ans et conservé au Caire pourrait révéler un secret des manuscrits de la mer Morte.
Les spécialistes des manuscrits se demandent depuis longtemps pourquoi tant de fragments de ces mystérieux manuscrits – plus de 15 000 pièces provenant de plus de 900 documents originaux – ont été cachés dans des grottes autour de Qumran, dans les collines du désert de Judée, apparemment loin des principales implantations.
Le site archéologique voisin de Qumran présente également des mystères similaires.
Par exemple, pourquoi son garde-manger était-il si bien approvisionné, avec plus d’un millier de récipients en céramique et des centaines de bols, d’assiettes et de tasses, alors que les fouilles montrent que très peu de personnes y vivaient ?
À quoi servait une grande terrasse à ciel ouvert appelée « esplanade sud » et pourquoi un mur la sépare-t-il d’un cimetière voisin ? Et pourquoi les nombreux bains rituels de Qumrân, ou miqva’ot , étaient-ils si grands ?
Pacte de renouvellement
De nouvelles recherches suggèrent désormais que Qumran était le site d’une cérémonie annuelle majeure de la secte juive mystique des Esséniens, au cours de laquelle ses membres se rassemblaient des villes et des communautés rurales de tout Israël pour observer un rituel clé connu sous le nom d’Alliance du Renouveau. Les fragments des manuscrits de la mer Morte mentionnent également une fête qui semble faire référence au même rassemblement des Esséniens.
Selon cette théorie, de nombreux rouleaux auraient pu être écrits par des communautés esséniennes réparties dans tout le pays et apportés à Qumran au moment du festival annuel pour y être étudiés et stockés.
« Le rassemblement de tout le pays à Sivan [le troisième mois du calendrier juif, qui tombe en mai ou juin] était un événement important et bien encadré pour lequel des règles claires et détaillées étaient établies », a déclaré Daniel Vainstub, archéologue à l’Université Ben-Gourion du Néguev. « Tout cela concorde avec les vestiges archéologiques du site. »
Document de Damas
Dans une nouvelle étude, publiée dans la revue Religions , Vainstub soutient que Qumran était bel et bien le lieu de ce rassemblement annuel. Pour étayer cette affirmation, il s’appuie sur une version des règles de la communauté religieuse contenue dans ce qu’on appelle le Document de Damas ou le Pacte de Damas.
Le document de Damas, ainsi nommé en raison de ses nombreuses références à la ville de Syrie, peut-être parce que Damas était autrefois gouvernée par le roi David d’Israël, a été copié à partir d’une source hébraïque antérieure vers le 10e siècle après J.-C.
Il a finalement été stocké dans la genizah, un entrepôt adjacent dans une synagogue juive de Fustat, la capitale arabe originelle de l’Égypte qui devint plus tard un quartier sud du Caire.
La loi religieuse juive interdit de détruire tout texte contenant le nom de Dieu, même accidentellement, et tous les documents de la communauté juive du Caire étaient finalement stockés dans la genizah au cas où, au moins jusqu’à ce qu’ils puissent être officiellement enterrés.
En conséquence, les écrits ont été accumulés et oubliés pendant de nombreux siècles ; Jusque dans les années 1890, l’érudit de l’Université de Cambridge Solomon Schechter a visité le site et a découvert un trésor de centaines de milliers de manuscrits anciens, dont des textes religieux hébreux ainsi que des ouvrages en plusieurs langues sur l’art, la littérature, la philosophie et la science.
Les versions les plus complètes du Document de Damas ont été retrouvées dans la Genizah, et des fragments ont depuis été retrouvés parmi les manuscrits de la mer Morte eux-mêmes.
Selon Vainstub, la version du Caire de la Genizah contient une description plus complète d’une cérémonie mentionnée dans les fragments des manuscrits de la mer Morte, qui jusqu’à présent était mal comprise.
De tels textes suggèrent que Qumran était le lieu d’un rassemblement annuel au mois de Sivan, lorsque la fête de Shavouot est observée pour marquer le renouvellement de l’alliance juive avec Dieu.
« Je soutiens que le Document de Damas contient le statut ou la règle qui régit la réunion annuelle », a déclaré Vainstub.
« Personne n’avait remarqué ça avant moi. »
Les mystères de Qumran
Le passage en question dans le Document de Damas fait référence à la Torah – les cinq premiers livres de la Bible hébraïque – et dit :
« Et tous [les habitants] des camps se rassembleront au troisième mois et maudiront quiconque s’en écartera. » la droite [ou la gauche de la] Torah.
Vainstub pense que les « camps » étaient des groupes religieux esséniens dispersés dans tout Israël, souvent sous forme de communautés rurales isolées, mais aussi au sein de grandes villes. Il soutient que le passage montre qu’une réunion a eu lieu à un moment précis et que des personnes de différents endroits ont été appelées à se rassembler en un seul endroit.
Des preuves archéologiques découvertes précédemment suggèrent que l’ancien complexe de Qumran aurait soutenu relativement peu de membres de la secte pendant la majeure partie de l’année, mais le nouveau texte indique qu’il s’est agrandi pour accueillir plusieurs centaines de personnes au moment de la congrégation annuelle.
« Quelques dizaines d’habitants permanents de Qumran ont dû héberger sur le site des centaines de personnes une fois par an, en nombre toujours croissant », écrit l’archéologue dans l’étude. « Le site de Qumrân, avec ses installations, ses grottes et ses surfaces, est cohérent avec les preuves de la réunion annuelle qui ressortent des manuscrits. »
Les pèlerins qui y restaient seulement quelques jours n’avaient pas besoin d’un logement régulier, a ajouté Vainstub ;
« Au lieu de cela, ils ont peut-être dormi à l’extérieur ou dans l’une des nombreuses grottes de la région, comme celles où les premiers fragments des manuscrits de la mer Morte ont été découverts en 1947. »
La proposition actuelle explique pourquoi les bâtiments publics de Qumran, tels que son garde-manger rempli de vaisselle et de récipients de stockage, étaient suffisamment grands pour servir des milliers de personnes, mais aucune trace de leur existence n’a jamais été trouvée.
Il soutient que l’esplanade sud adjacente était une zone de restauration en plein air qui devait être séparée du cimetière voisin pour maintenir la pureté religieuse ; et sa théorie explique également la grande taille des nombreux bains rituels présents sur le site, qui constituaient une partie essentielle du culte juif de l’époque.
L’idée que les Esséniens se réunissaient à Qumran une fois par an pourrait également expliquer l’emplacement des rouleaux, car les membres de la secte ont peut-être laissé leurs écrits religieux là-bas, dans les grottes dans lesquelles ils dormaient.
« Ma théorie est également cohérente avec le fait que les rouleaux ne proviennent pas nécessairement de Qumran, mais ont été amenés dans les grottes de tout le pays et y sont restés pendant des décennies », conclut Vainstub.
Source : Live Science
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