Le rêve de paix des juifs Syriens

Les Juifs américains originaires de Syrie ont suivi la récente révolution et rêvaient d’y retourner, ne serait-ce que pour une visite. Certains espèrent également que cela annonce un changement dans la politique syrienne envers Israël.

Le renversement du régime d’Assad par les forces rebelles début décembre fait rêver certains Juifs d’origine syrienne de voir leur terre ancestrale enveloppée dans un vaste accord de paix au Moyen-Orient impliquant Israël et l’Arabie saoudite. Certains espèrent même un jour retourner en Syrie et visiter les lieux qui ont façonné la vie de leurs ancêtres.

C’est ainsi que Joseph Dweck, pour sa part, imagine les choses, tout en reconnaissant que ce scénario comporte d’énormes réserves.

« Si c’était sûr et qu’ils étaient les bienvenus, bien sûr », a déclaré Dweck, grand rabbin de la communauté séfarade hispano-portugaise du Royaume-Uni, une synagogue de Londres, lorsqu’on lui a demandé, lors d’un récent appel vidéo, si les habitants d’Alep, ville natale de ses ancêtres, ou leurs descendants profiteraient d’une telle opportunité. Mais, a-t-il ajouté, « rien n’indique que cela soit le cas pour le moment. »

C’est une initiative que Dweck, qui a grandi à Los Angeles, a déclaré qu’il envisagerait si la situation en Syrie se stabilisait.

Son arrière-arrière-grand-père, Yousef Beyda, a quitté Alep pour New York en 1901. L’arrière-grand-père de Dweck, le gendre de Beyda, a envisagé de retourner vivre dans cette ville, la deuxième plus grande de Syrie, mais il est resté à New York, puis s’est installé en Californie et a créé une entreprise de linge prospère.

Les Juifs syriens que Dweck connaît ont suivi les développements dramatiques de la rébellion contre le dictateur Bachar al-Assad fin novembre et début décembre avec « enthousiasme », tout en étant « peinés » par les souffrances des Syriens ordinaires, a-t-il déclaré.

Il ne reste que quelques poignées de Juifs en Syrie, une baisse spectaculaire depuis deux millénaires. On estime que dans les années 1940, quelque 30 000 Juifs vivaient dans le pays.

Les chiffres de la population juive syrienne contemporaine sont difficiles à obtenir, mais plusieurs personnes interrogées pour cet article estiment que 50 000 à 100 000 Juifs d’origine syrienne vivent aux États-Unis, principalement à Brooklyn et dans ses environs. D’autres centres existent au Mexique et en Argentine, avec des zones à Bogota, la capitale colombienne, à Manchester, en Angleterre, à Miami et à Jérusalem. Ailleurs en Israël, ont-ils indiqué, les Juifs syriens se sont fondus dans la population générale et sont moins distincts.

Les communautés de Brooklyn dont trois des personnes interrogées sont issues étaient, et demeurent, fondées sur les traditions et regorgent d’organisations religieuses, culturelles et caritatives, ont-elles déclaré. Les hommes ont tendance à créer et à travailler dans des commerces de détail, tandis que les femmes restent souvent à la maison pour élever les enfants. Il est fréquent d’épouser ceux avec qui on a grandi et qu’on a connus au fil des ans.

Les quartiers juifs syriens de Brooklyn « se développent à pas de géant », avec des écoles et des synagogues « qui ouvrent chaque année », a déclaré le rabbin Richard Hidary, professeur d’histoire juive à l’université Yeshiva, dont trois grands-parents ont émigré d’Alep à New York.

Hidary vit à trois pâtés de maisons de là où il a grandi, dans le quartier de Gravesend, près des parents de sa femme.

« La plupart des gens vivent près de leur famille et entretiennent des amitiés d’enfance tout au long de leur vie », explique-t-il.

Chen Harkov, qui n’est pas membre de la communauté, a acquis une certaine compréhension au cours des 14 années qu’elle a vécues à Deal, dans le New Jersey, une ville située au bord de l’océan Atlantique et fortement peuplée de Juifs syriens.

Pendant des années, elle se rendait à son travail à Manhattan dans un bus affrété par des membres d’une synagogue syrienne de Deal. Harkov, qui vit aujourd’hui à Modiin, en Israël, était souvent la seule femme et la seule juive non syrienne à bord.

« C’est une communauté très soudée, avec une forte camaraderie, qui se marie en son sein et [parraine] beaucoup de tsedakah », a-t-elle déclaré, utilisant le mot hébreu pour charité.

Harkov a pu constater l’insularité de la communauté et, d’une certaine manière, la bienveillance qu’elle suscitait. C’est ce qui s’est produit lorsqu’elle et son mari ont déménagé à Deal avec leur famille en 1993. Elle a rencontré le rabbin d’une synagogue syrienne pour s’enquérir de la situation. L’homme lui a suggéré que l’unique synagogue ashkénaze de Deal, située dans un autre quartier, lui conviendrait mieux.

« Il a dit : « Oh, tu ne veux pas vivre près de ma synagogue parce que tu n’es pas syrien » », se souvient-elle. Les Harkov ont acheté une maison près de la synagogue ashkénaze. « Il voulait nous épargner un sentiment désagréable », raconte-t-elle.

Abraham Hamra fait partie de ceux qui passent leurs étés à Deal. Hamra, homme d’affaires de 37 ans, a grandi dans le quartier juif de la vieille ville de Damas et a déménagé à Brooklyn à l’âge de 8 ans ; il vit aujourd’hui à une trentaine de kilomètres de Brooklyn, à Great Neck, dans la banlieue de Long Island.

Hamra – homonyme du défunt rabbin de Damas, cousin germain de son grand-père, se souvenait que les Juifs de Damas se rendaient en masse à la synagogue le Shabbat, mais racontait que sa famille assistait parfois aux offices à Jobar, juste à l’extérieur de la capitale. Là, ils entraient parfois dans une grotte pour allumer des bougies en l’honneur du prophète Élie, qui a donné son nom à la synagogue de Jobar.

Hamra a déclaré que sa famille comptait de nombreux amis et connaissances parmi ses voisins musulmans. « Les gens s’entendaient plutôt bien », a-t-il ajouté.

Mais il a aussi évoqué un côté sombre. Quatre jeunes filles de la communauté juive de Damas ont été violées et assassinées en 1974 alors qu’elles tentaient d’émigrer en Israël. Du vivant d’Hamra, des Palestiniens vivant à proximité ont attaqué des Juifs. Pendant de nombreuses années, les Juifs ont été confrontés à des restrictions officielles en matière de propriété, d’emploi et même de déplacements à plus de cinq kilomètres de la ville.

La dernière des trois restrictions a été levée dans la période qui a suivi le meurtre des filles, a déclaré Hamra, qui se souvient d’être allé au village de Bloudan pour des pique-niques et dans la ville côtière de Lattaquié lors d’excursions estivales.

« Les gens installaient des tables et des barbecues, ainsi qu’un narguilé », a-t-il déclaré.

À trois décennies de distance et à 9 600 kilomètres de là, Hamra a vu la fin soudaine du règne d’al-Assad – le père de Bachar, Hafez, a gouverné d’une main de fer depuis sa prise de pouvoir en 1971 jusqu’à sa mort en 2000 – avec des sentiments mitigés.

Bachar « était un dictateur horrible, brutal et dégoûtant » comme son père, mais le nouveau régime dirigé par le chef rebelle Ahmed al-Sharaa « pourrait être encore pire [en tant que] extrémistes religieux qui vont faire des ravages », a déclaré Hamra.

« La question est : est-ce bon pour Israël ? » a-t-il déclaré.

Hidary a déclaré :

« J’espère que la Syrie ne deviendra pas un pays terroriste sunnite menaçant Israël. Ce serait bien qu’elle fasse preuve de pragmatisme et reconnaisse Israël. »

« Je suis prudemment optimiste quant à l’avenir, car les rebelles vont avoir besoin d’aide », a déclaré Hamra. « Israël est dans une très bonne position. Je ressens une certaine joie, voire un certain soulagement. Je pense que ce sera bénéfique pour Israël à long terme. »

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