Quand la liberté était assiégé dans le Gush Etzion

Comment peut-on célébrer la fête de la liberté en sachant pertinemment que sa vie ou sa liberté lui sera retirée dans quelques jours ? La nuit du Seder de 1948 fut l’une des dernières nuits de liberté pour les habitants du Gush Etzion assiégé, mais cela n’empêcha pas ce groupe isolé d’hommes de créer l’atmosphère la plus festive possible dans ces circonstances.

Le 14 Nissan (23 avril), veille de Pessah 1948, les défenseurs du Gush Etzion savaient que leur sort était scellé et que s’ils restaient là où ils étaient, ils mourraient.

Ils étaient encerclés par des villages arabes qui servaient de bases à la Légion arabe, une force militaire jordanienne qui les surpassait de loin. Les efforts pour renforcer le bloc avaient échoué et un avion qui devait atterrir là-bas la veille de Pessah avait été contraint de rebrousser chemin à cause d’un épais brouillard.

La plupart des femmes et des enfants avaient été envoyés à Jérusalem, juste au nord du Gush Etzion, quelques mois auparavant. Les dernières femmes étaient parties plus récemment. Les hommes restés là-bas avaient toutes les raisons du monde de sombrer dans le désespoir : leur situation personnelle était désespérée, leurs femmes et leurs enfants leur manquaient (dont certains, nés à Jérusalem, qu’ils n’avaient pas encore rencontrés) et ils s’inquiétaient pour eux. Après tout, Jérusalem était également sous blocus et tout sauf un endroit sûr.

Shlomo Garnak  a partagé les sentiments mitigés qu’ils ressentaient envers sa femme :

« Nous préparons ici la fête de Pâques. Mais je n’ai pas le sens de la veille de la fête. Lorsqu’ils ont élaboré un plan pour les relèves de garde le soir du Seder, j’ai dit que je m’en fichais si je montais la garde à partir de 18 heures, de 20 heures ou de 22 heures. Si vous et les enfants n’êtes pas là, je n’ai pas à l’esprit les célébrations. Et pourtant, nous devons surmonter nos difficultés et ne pas nous laisser dominer par le désespoir et l’amertume. Nous ne devons surtout pas susciter le chagrin et la tristesse pendant la fête. »

Ils constituaient un merveilleux mélange de la diversité des Juifs présents sur la Terre d’Israël à cette époque : des survivants de l’Holocauste qui venaient d’arriver en Terre promise, des sabras israéliens qui choisissaient consciemment de participer à l’établissement de nouvelles communautés dans l’un des endroits les plus dangereux du pays, et des bénévoles venus soutenir leurs efforts.

Cette maison, dont la construction avait commencé quelques années auparavant, s’est transformée sous leurs yeux en camp militaire : des trous creusés par les obus ornaient les murs des maisons blanches, les laiteries étaient transformées en dépôts d’armes et les terrains de jeux en positions fortifiées.

La décision de rester dans le bloc, situé en dehors du territoire attribué à l’Etat juif dans le plan de partage de l’ONU, a donné lieu à d’interminables débats.

Ils ne se sont pas battus pour leur propre survie, car les colonies du bloc du Gush Etzion (Kfar Etzion, Revadim, Masu’ot Yitzhak et Ein Tzurim) étaient à ce stade clairement irrécupérables, mais plutôt pour redonner espoir à Jérusalem assiégée, en maintenant occupée la Légion arabe au sud et en l’empêchant d’envahir les quartiers juifs de la Ville sainte.

C’est dans cette ambiance que les vacances sont arrivées.

Entre la garde et les soins aux blessés, les hommes ont trouvé le temps de décorer la salle à manger collective de Kfar Etzion. Des tableaux de paysages printaniers ont été accrochés et des pots de fleurs ont été disposés un peu partout, ornés de versets du Cantique des Cantiques : « la vigne a fleuri, le fruit naissant s’est ouvert », « les bourgeons ont été vus dans le pays ». La cour, négligée depuis le début du siège, a été nettoyée et organisée. Les coutumes de la veille de Pessah ont été respectées à la lettre, malgré le vide laissé par le départ des enfants.

(Lettre d’Akiva Galdenauer à sa femme à Jérusalem)

« Ce matin, nous avons organisé une cérémonie de célébration pour terminer l’étude d’un traité talmudique, à laquelle ont participé les « premiers-nés » [cérémonie leur permettant de manger plutôt que de respecter le jeûne traditionnel des premiers-nés la veille de Pessah]. J’y ai également participé, au nom de notre fils aîné. Il y avait des gâteaux et des boissons. La bonne nouvelle nous a encouragés et nous a enthousiasmés jusqu’à ce que nous sortions danser. Et maintenant, tout le monde se précipite pour finir le dernier repas de ‘hamets [pain levé et aliments à base de céréales, interdits à Pessah] ».

(Lettre de Shmuel Arazi )

« Je viens de terminer le bedikat hametz [vérification cérémonielle du hametz pour s’assurer qu’aucun membre de la famille ne soit présent pour la fête]. Yair, mon fils, n’était pas avec moi et il n’y avait personne pour tenir la bougie. Ces jours-ci, c’est toi qui me manques le plus. Mais la nouvelle encourageante de notre victoire à Haïfa [la majeure partie de la ville de Haïfa est tombée aux mains des forces juives quelques jours auparavant] adoucit la souffrance du détachement. Peut-être sommes-nous proches de la victoire. Certes, nous ne nous faisons pas d’illusions sur le fait que la guerre se terminera rapidement. Mais le fait de reconnaître que notre force est avec nous pour acquérir notre État avec l’aide de Dieu nous immunise en ces jours sombres et sinistres. »

Le soir venu, une prière de fête a été menée à Neveh Ovadyah – une impressionnante maison en pierre, datant de moins de deux ans, qui servait de beit midrash central ou de maison d’enseignement religieux à Gush Etzion, après quoi tout le monde s’est réuni pour le Seder de Pessah – les membres du kibboutz religieux ainsi que les chauffeurs du convoi Nebi Daniel et les membres qui y étaient restés.

La Haggadah traditionnelle, qui a désormais pris une signification nouvelle et contemporaine, était parsemée de textes sionistes récemment écrits.

« De temps en temps, un membre [de Kfar Etzion] se levait et lisait des ouvrages de notre temps, des choses liées au projet que nous défendons. Tout le groupe chantait joyeusement des passages qui sont devenus populaires pendant les fêtes de Pâques d’Eztion. »

Extrait du journal de Yaakov Edelstein, membre de Kfar Etzion

Entre la chanson Vehi She’amda [une chanson sur la façon dont les ennemis cherchent à éliminer les Juifs à chaque génération] et la mélodie Betzeit Yisra’el Mimitzrayim [« Quand Israël quitta l’Égypte »], des passages des poèmes d’Yitzhak Lamdan ( Mitzpeh Beyehudah ) et d’Uri Tzvi Grinberg ( Hayakar Mikol Yakar ) ont été lus à haute voix. Lorsqu’ils sont arrivés au verset « Et je passe à côté de toi, et je te vois piétiné dans ton sang, et je te dis dans ton sang, vis ! », ils ont lu des passages de l’article de Shalom Karniel – « Dans ton sang, vis ».

Tzvi Lifshitz, l’un des participants au Seder, a décrit la scène :

« Il y eut une certaine excitation lorsque la porte s’ouvrit et que tout le monde se leva et s’écria avec enthousiasme : « Verse ta fureur sur les nations qui ne te connaissent pas » – toutes les hésitations humanistes qui accompagnaient la lecture de ces versets les années précédentes furent désormais rejetées. Le sang de nos chers amis, tombés pour défendre le Gush et dans la guerre de libération à travers le pays, exigeait vengeance. »

Plus tard, quand ils arrivèrent au chant « L’année prochaine à Jérusalem reconstruite », la plupart des membres se levèrent pour danser sauvagement. Mais certains restèrent assis, la tête baissée, autour de la table – ils ne pouvaient pas danser car ils se souvenaient de leurs amis et des membres des convois qui étaient venus les sauver, et qui n’avaient pas pu s’asseoir avec eux autour de la table du Seder.

Le calme relatif qui avait permis la célébration de la Pâque juive ne dura pas. Les attaques contre le Gush Etzion reprirent dès la fête, et l’une des batailles les plus féroces eut lieu dix jours après la célébration du Seder. Le 4 du mois d’Iyyar, la veille de la déclaration d’indépendance d’Israël, les derniers défenseurs se rendirent. Certains furent massacrés par les forces arabes, les autres emmenés en captivité en Jordanie.

La Knesset a plus tard célébré le jour de la chute du Gush Etzion comme le jour de commémoration de tous ceux tombés lors des différentes guerres et conflits d’Israël.

« …Je ne connais pas de combat plus glorieux, plus tragique et plus héroïque dans toutes les batailles vaillantes des Forces de défense israéliennes que celui de Gush Etzion… Leur sacrifice, plus que tout autre effort de guerre, a sauvé Jérusalem… La campagne de Gush Etzion est la grande et terrible épopée de la guerre juive… Si une Jérusalem hébraïque existe… la gratitude de l’histoire juive va d’abord et avant tout aux combattants de Gush Etzion. »

Extrait d’un discours du Premier ministre israélien David Ben Gourion, 1949

Goush Etzion (en hébreu : גּוּשׁ עֶצְיוֹן) est un groupe d’implantations israéliennes situé dans les monts de Judée, au sud de Jérusalem et de Bethléem, en Judée Samarie.

Le groupe d’implantation comprend quatre villages agricoles juifs qui ont été fondés entre 1940 et 1947 avec les biens achetés dans les années 1920 et 1930, puis pris et détruits par la Légion arabe le 13 mai 1948, la veille de la création de l’Etat d’Israël, lors de la guerre israélo-arabe de 1948-1949.

La zone a été laissée en dehors de la ligne verte. Les implantations ont été reconstruites après la guerre des Six Jours et de nouvelles communautés se sont installées autour du Goush Etzion.

La communauté internationale considère les « colonies » israéliennes en « Cisjordanie » illégales en vertu du droit international, mais le gouvernement israélien conteste, car ce n’est ni la Cisjordanie, ni des colonies, mais des implantations légales en Judée-Samarie.

Ce nom de « Cisjordanie » a été inventé en 1948, lorsque la Jordanie a envahi ces terres lors de la guerre d’indépendance.

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