En mémoire de Clinton Bailey, ami de Ben Gourion et des Bédouins
Le chercheur prolifique, décédé le 5 janvier, a consacré sa vie à construire des ponts entre les Juifs et la communauté bédouine.
Agé de plus de 80 ans, Clinton Bailey était un homme en mouvement permanent. Même lorsqu’il vous invitait à vous asseoir pour l’une de ses innombrables tasses de café ou qu’il s’asseyait physiquement pour boire l’une de ces tasses, son esprit était toujours en ébullition.
Et pourtant, il l’était calmement, sereinement, comme seul peut le faire l’esprit de quelqu’un qui a partagé des milliers de tasses de café avec des milliers de personnes très différentes.
Même si sa mémoire commençait à lui faire défaut de manière frustrante, il était meilleur que la plupart des gens ayant un quart de son âge.
Chaque fois qu’on posait à Clinton une question à laquelle il ne s’attendait pas ou à laquelle il avait besoin de temps pour réfléchir, sa réponse instinctive était son rire caractéristique suivi d’un « Eh bien… »
Il partageait des conversations qu’il avait eues avec des anciens de tribus bédouines dans les déserts du Néguev ou du Sinaï des décennies auparavant.
Beaucoup des contextes et des phrases dont il se souvenait encore avec précision n’étaient que lui, ses interlocuteurs étant décédés depuis longtemps et leurs descendants n’étant plus familiers avec une grande partie de la tradition orale de leur propre culture.
Heureusement (ou stratégiquement), Clinton a prévu cette extinction, c’est pourquoi il a consacré une grande partie de sa vie à préserver ces traditions, se déplaçant en jeep d’un campement bédouin à un autre avec un magnétophone, une connaissance encyclopédique, une curiosité enfantine, un sourire à fossettes et une sensibilité qui l’ont accompagné jusqu’à la fin.
Presque tous ceux qui étaient présents à ses funérailles cette semaine – la plupart l’appelant par son surnom hébreu « Itzik » – ont fait écho au même sentiment fondamental : Clinton était quelqu’un qui se souciait vraiment et naturellement des autres, et en réponse, ces derniers se souciaient vraiment et naturellement de lui.
Des confins de l’Égypte occidentale jusqu’aux déserts de la Jordanie à l’est, son nom le précéda. Le « Dr Bailey » devint apparemment une sorte de personnage mythique.
La simple mention du « Dr Bailey » susciterait une révérence viscérale.
Lorsque des Israéliens se présentaient dans les camps bédouins, il n’était pas rare qu’on leur demande s’ils le connaissaient. L’un d’eux, qui connaissait par hasard le Dr Bailey, s’est enquis de la profonde affection que les habitants portaient à son ami.
« Il n’y a pas beaucoup d’Israéliens qui viennent ici ? » a-t-il demandé. « Pourquoi aimez-vous tant le Dr Bailey ? »
Ils ont répondu que si les autres Israéliens qui étaient venus ne se souciaient que d’eux-mêmes, le Dr Bailey se souciait d’eux. Et, en effet, en plus de simplement préserver leur ancienne tradition orale – que Clinton considérait comme étroitement liée aux plus anciennes traditions juives – il se souciait aussi véritablement de la vie contemporaine des Bédouins.
Il a travaillé avec diligence pour préserver l’histoire des Bédouins ainsi que pour promouvoir leurs droits civiques en Israël.
Généralement optimiste, Clinton était pragmatique et rationnel, et comprenait parfaitement les complexités de la vie dans ce coin du monde.
En tant qu’officier dans les années 1980 au sein de l’unité de liaison 522 de l’armée israélienne au Liban, Clinton courait souvent seul d’un village chiite à un autre dans le sud du Liban, se liant d’amitié avec les habitants, évaluant s’ils pouvaient devenir des amis ou des partenaires stratégiques.
Il croyait apparemment qu’au moins certains d’entre eux pouvaient, et auraient peut-être dû, être préférés aux chrétiens maronites avec lesquels Israël s’était lié d’amitié. Il a exprimé ses opinions aux plus hautes sphères de l’establishment militaire et politique israélien, mais ses efforts se sont finalement révélés vains.
En tant que conseiller principal de hauts responsables militaires et gouvernementaux, Clinton avait sûrement de belles histoires avec des personnalités importantes, mais il n’était pas du genre à aimer particulièrement citer des noms.
Il était néanmoins certainement fier de son amitié personnelle avec Paula et David Ben-Gourion, une relation documentée dans une interview désormais légendaire qu’il a menée avec le premier Premier ministre d’Israël peu avant le décès de Ben-Gourion.
Clinton est probablement le seul ami que David Ben-Gourion et moi avons eu la chance d’avoir en commun, et pourtant, qu’il prenne un café avec des personnalités israéliennes emblématiques comme Ben-Gourion, de vénérables chefs bédouins ou des gens simples qu’il connaissait de la vie quotidienne comme moi, Clinton projetait toujours de la chaleur et de la sincérité lorsqu’il demandait comment allaient votre femme et vos enfants, partageait des détails sur ses réunions de famille à Skiathos, ou racontait un conte épique ou un aphorisme d’une ancienne randonnée dans le désert.
Il disait que les Bédouins traditionnels se réveillaient le matin sans rien et que s’ils avaient quelque chose avant d’aller se coucher, ils se considéraient chanceux. Nous, en revanche, nous nous réveillons avec beaucoup d’argent et si le moindre petit problème se présente, nous nous considérons comme malheureux.
Peut-être que cette perspective a joué un rôle important dans la magie de Clinton.
Partagé par Terre Promise ©
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