C’est la légende de la façon dont une minuscule Torah a été commandée par un Juif qui a été roi de Pologne un jour seulement.
Un roi juif en Pologne? Un oxymore s’il en est un. Pourtant, à la Bibliothèque nationale d’Israël, nous avons un petit et rare rouleau de la Torah, ne dépassant pas 10 centimètres de hauteur, dédié à un Saul Wahl, le roi juif couronné de Pologne – pour une journée seulement.
Saul Katzenellenbogen est né en 1541 dans une famille juive aisée de Venise.
Son père, le rabbin Samuel Yehuda Katzenellenbogen, était le principal rabbin de la communauté juive vénitienne prospère. Après avoir grandi et étudié en Italie, Saul a été envoyé en Pologne pour enseigner dans l’une de ses prestigieuses yeshivot.
La religiosité de Saul ne l’a pas empêché d’entrer dans des entreprises commerciales plus terrestres. Il entra dans le commerce et en 1580, Saul s’installa à Cracovie pour exploiter les mines de sel du roi de Pologne, louées à des fins lucratives pour la monarchie.
Saül eut un grand succès dans les mines de sel et devint rapidement un conseiller proche et loyal du roi.
Cependant, ce n’est pas toute l’histoire. Comment est-ce possible? Eh bien, lorsque vous combinez la véritable histoire de l’homme et la légende de l’homme, la combinaison en fait une histoire si fantastique que c’est presque incroyable.
À la mort du roi de Pologne, une douloureuse guerre de succession commença.
La sainte constitution du Royaume de Pologne a déterminé qu’un nouveau roi ne peut être couronné qu’après son élection par les seigneurs de la cour – un processus qui ne doit pas prendre plus de 21 jours.
Les seigneurs polonais se sont séquestrés et ont essayé de donner un sens au processus, mais les délibérations se sont poursuivies et l’instabilité a régné. Il n’y avait aucune allusion à une résolution à l’horizon et l’échéance pour couronner un nouveau roi allait arriver.
Afin de défendre le caractère sacré de la constitution et d’empêcher le royaume de sombrer dans l’anarchie, une idée ingénieuse a été proposée: Saul Katzenellenbogen, conseiller de confiance et ami fidèle du dernier roi, serait couronné roi temporaire pour une journée.
Ils ont estimé que, parce que tout le monde savait que Katzenellenbogen était un homme honnête, il n’envisagerait pas d’usurper le trône et ne resterait pas dessus plus longtemps que nécessaire. Ainsi, Saul Katzenellenbogen est devenu Saul «Wahl», qui signifie «l’élu» en polonais, et il a été couronné roi.
Saul Wahl Katzenellenbogen, nouveau roi de Pologne, n’a pas perdu de temps. Tandis que les seigneurs continuaient à se désoler du choix d’un nouveau roi, le roi Saül publia de multiples décrets visant à améliorer le statut des Juifs vivant dans le Royaume de Pologne.
À la fin de son premier et unique jour en tant que roi, le roi Saül a été invité à choisir entre les deux derniers candidats royaux et c’est son choix qui a conduit au couronnement du roi Sigismund III Vasa de Pologne.
La minuscule Torah des collections de la Bibliothèque nationale dédiée au roi Saul Wahl confère de la véracité à l’idée qu’il y avait vraiment un roi juif temporaire.
Cependant, il n’existe aucune preuve historique réelle à cet effet. La légende du roi juif de Pologne nous vient de sources non-juives et pourrait bien être une fabrication, mais est-ce vraiment important?
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