La vengeance de Djemal Pacha sur le peuple de Jérusalem

En pleine Première Guerre mondiale, les habitants de Jérusalem furent témoins d’un spectacle horrible : la pendaison de cinq citoyens par les autorités ottomanes.

En juin 1916, Ahmad Djemal Pacha, commandant de la Quatrième Armée ottomane et dirigeant de la province de Damas, se trouva confronté à un problème complexe : de nombreux soldats avaient déserté et il souffrait d’une grave pénurie d’effectifs.

Après l’échec de l’attaque ottomane sur le canal de Suez, les soldats vaincus, épuisés et affamés retournèrent en Terre d’Israël. Jérusalem, comme beaucoup d’autres villes de l’Empire ottoman, se remplit de déserteurs qui espéraient échapper à l’attention des autorités.

La police militaire sillonna la ville à la recherche des soldats absents, appelés « Farar » (arabe : فرار). Djemal Pacha, qui avait un besoin urgent d’hommes, condamna à mort tout déserteur refusant de se rendre, mais en vain. Dans sa rage cruelle, il décida de donner une leçon à la population. Il ordonna à ses hommes de capturer cinq déserteurs et de les exécuter dans un lieu central de la ville.

Les cinq malheureux – deux juifs, deux chrétiens et un musulman – furent arrêtés et pendus selon une procédure accélérée. Voici leur histoire.

L’homme malade du Bosphore

L’entrée de l’Empire ottoman dans la Première Guerre mondiale a provoqué une grave crise économique dans tout l’empire, notamment au Moyen-Orient. Jérusalem a été particulièrement touchée. Le tourisme local s’est effondré et de nombreuses sources de financement se sont taries.

Une sécheresse a gravement affecté les récoltes des agriculteurs, et comme si cela ne suffisait pas, en 1914-1915, le Moyen-Orient a subi une invasion de criquets pèlerins dévastatrice qui a également atteint la Ville sainte. De plus, la conscription forcée imposée par le régime ottoman a laissé de nombreuses familles sans soutien de famille, et la pauvreté et la faim étaient monnaie courante. Nombre d’hommes de la région, au lieu d’être envoyés dans des unités de combat, ont été envoyés dans les « Amaliya », bataillons de travaux forcés au service de l’armée ottomane.

La conjonction de la Première Guerre mondiale et de la crise économique a entraîné une baisse du moral et des taux de désertion très élevés parmi les soldats ottomans au Moyen-Orient. Parallèlement, des mouvements nationaux locaux ont commencé à se révolter contre le régime ottoman et à se ranger du côté des puissances alliées.

Des cas comme la création du Corps des mulets de Sion, qui a participé à la bataille de Gallipoli, et la révolte du chérif Hussein de La Mecque ont conduit Djemal Pacha à se montrer violent envers tout ce qu’il considérait comme de la déloyauté ou de la désobéissance.

Tout au long de la période 1915-1916, Ahmad Djemal Pacha a commis une série de crimes de guerre et d’actes, le génocide arménien au premier rang desquels, ce qui a consolidé son statut de figure parmi les plus cruelles de la Première Guerre mondiale.

La pendaison à la porte de Jaffa

Au milieu de l’année 1916, après la pendaison et l’exil de déserteurs et de « traîtres » à travers le Moyen-Orient, Ahmad Djemal Pacha arriva à Jérusalem pour s’attaquer au problème local des déserteurs. Il annonça qu’il condamnerait à mort tout déserteur qui ne se rendrait pas avant la fin juin 1916.

Sa promesse de gracier tous les fugitifs s’ils retournaient dans leurs unités ne servit à rien. Furieux, Djemal Pacha ordonna la pendaison de cinq fugitifs pris au hasard, pour l’exemple. Les déserteurs furent choisis selon leur origine ethnique : deux juifs, deux arabes chrétiens et un arabe musulman.

En une journée, cinq transfuges répondant à ses exigences furent capturés et pendus sur la place principale de Jérusalem, située à l’époque près de la porte de Jaffa. Il s’agissait d’Ibrahim Andelft et Musa Sous, des Arabes chrétiens ; d’Ahmad Alozu, un musulman ; et de Moshe Melal et Yosef Amozig, des Juifs.

Les condamnés bénéficièrent d’un dernier entretien avec un religieux, après quoi ils furent pendus. Autour de leur cou étaient accrochées des pancartes mentionnant leur crime présumé, et leurs corps furent laissés pendus à la potence jusqu’au soir, laissant le temps au message violent de Djemal Pacha de pénétrer.

La nouvelle de la pendaison de Juifs par les Ottomans se répandit dans la ville et, le lendemain, le journal hébreu Ha-Herut en fit également état , y compris les dernières requêtes des condamnés à mort. Amozig, selon le rapport, se contenta de boire un peu d’eau avant d’être exécuté ; Melal, quant à lui, demanda que l’argent qui lui était dû soit collecté et versé à sa mère, et exigea également que le bandeau qui lui avait été posé soit retiré, afin qu’il puisse marcher vers la mort les yeux ouverts. Le journaliste ajouta que, malheureusement, la requête du bandeau fut refusée, car contraire à la loi ottomane.

L’exécution de Yosef Amozig fut particulièrement tragique, car il n’était pas du tout un déserteur. Né au Maroc, Amozig avait immigré à Jérusalem avec sa sœur et sa mère, Hanina. Comme son père, il devint tailleur et créa un atelier avec un musulman de la vieille ville de Jérusalem.

Parmi ses clients figuraient des familles aisées comme les Nashashibis, et certains affirment qu’il confectionna même des vêtements pour Djemal Pacha et son entourage. Amozig ferma son atelier au début de la Grande Guerre, avant d’être enrôlé dans l’armée et envoyé travailler comme tailleur dans une base à Beer-Sheva, la seule ville ottomane en Terre d’Israël.

Un jour, le commandant d’Amozig le renvoya à Jérusalem pour lui coudre des uniformes. Il venait de rouvrir son atelier et de commencer sa mission lorsqu’il fut repéré par des informateurs de l’armée ottomane qui le prirent pour un déserteur. Il fut appréhendé par la police militaire et emprisonné.

Amozig eut du mal à expliquer sa présence dans la ville : il ne parvint pas à contacter son commandant pour clarifier sa mission, et son permis de transit militaire avait disparu. La mère d’Amozig tenta désespérément de le retrouver, en vain. Après son arrestation, Amozig fut placé à « La Kishla », la prison locale près de la Tour de David. Le permis ne fut pas retrouvé et il fut condamné à la potence.

L’héritage

Esther Harrush, nièce d’Amozig, qui épousa plus tard Akiva Azulay, maire adjoint de Jérusalem, était l’une des rares à se souvenir de l’histoire, connue sous quelques versions légèrement différentes. Au fil des ans, les Juifs séfarades de Jérusalem ont raconté l’histoire de la pendaison d’Amozig et de Melal jusqu’à ce qu’elle devienne une légende urbaine bien connue à Jérusalem.

L’un des détails révélés des années après l’exécution était que le bourreau était un Juif nommé Mordechai Sassoon, qui exécuta les ordres ottomans le cœur lourd et accompagna les victimes juives jusqu’au bout.

La décision de Djemal Pacha de pendre cinq personnes en raison de leur appartenance religieuse était inhabituelle, même comparée à ses autres actes brutaux pendant la guerre.

Le caractère aléatoire du choix, la condamnation expéditive des victimes et l’impact sur les différentes communautés de la ville ont fait de cet incident un événement marquant dans l’histoire de Jérusalem.

Amozig et Melal, martyrs pendus en raison de leur foi juive, côtoient Naaman Belkind et Yosef Lishansky, membres de l’organisation Nili, exécutés pour espionnage à la même époque. Dans une certaine mesure, cette histoire est un symbole supplémentaire du statut sacré de Jérusalem pour les trois religions monothéistes, un lieu où leurs fidèles se rencontrent, vivent et meurent ensemble.

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