Un Game of Thrones juif, la tragédie sanglante de la dynastie hasmonéenne

L’histoire du royaume hasmonéen commence par le rêve d’une seule famille d’une Judée indépendante, se poursuit avec la gloire militaire et politique masquant une profonde pourriture interne, et se termine par la destruction et la mort d’une belle reine aux mains de son mari.

« Il n’y a pas vraiment de fin. C’est juste le moment où l’histoire s’arrête. » – Frank Herbert

S’il y a une histoire où l’on ne s’arrête presque jamais au bon moment et où l’on n’atteint presque jamais la fin (amère), c’est bien celle des Hasmonéens.

Chaque année, le 25 du mois hébreu de Kislev, nous célébrons le moment d’une victoire glorieuse – une victoire qui semblait presque impossible, un véritable miracle. Mais cette victoire n’est en réalité que le prélude à l’histoire des Hasmonéens, à la fois en tant que famille et en tant que dynastie monarchique historiquement unique dans les annales du peuple juif.

Pour comprendre qui ils étaient, nous ferions bien de réexaminer l’histoire familière de Hanoukka et de regarder au-delà de la phrase habituelle « ils vécurent heureux jusqu’à la fin des temps » où nous nous arrêtons habituellement, pour voir ce qui s’est passé après ce moment glorieux.

Tout a commencé par une rébellion. Ou peut-être par la persécution qui l’a précédée ? Ces deux événements étaient étroitement liés.

Dans la première moitié du IIe siècle avant J.-C., Jérusalem était gouvernée par les Séleucides, que nous appelons souvent « les Grecs » dans nos récits et prières de Hanoukka. Séleucos Ier faisait partie des généraux qui héritèrent de certaines parties du vaste empire d’Alexandre le Grand. L’empire séleucide, bien que plus petit que celui d’Alexandre, s’étendait néanmoins de l’Asie Mineure, de la Mésopotamie, de la Syrie et de la Terre d’Israël, jusqu’au fleuve Indus à son apogée.

Antiochus IV, qui se faisait humblement appeler Épiphane (« Dieu manifeste ») et qui a été commémoré par les enseignants de maternelle du monde juif sous le nom d’« Antiochus le Méchant », est arrivé au pouvoir à un moment difficile pour son royaume : son père venait de subir une défaite très grave face à une nouvelle puissance montante à l’ouest – Rome. Il a perdu des parties importantes de son empire au profit des Romains (et d’autres nations qui ont sauté sur l’occasion) et a été contraint de signer un accord de reddition humiliant qui comprenait des réparations astronomiques.

Pendant ce temps, Jérusalem et la Judée environnante bénéficiaient depuis des siècles, depuis le célèbre édit de Cyrus le Grand, d’une certaine autonomie religieuse, le grand prêtre juif présidant au culte au Temple.

Le territoire avait été gouverné par une série d’empires qui se sont renversés les uns les autres : les Babyloniens, les Mèdes, les Perses, les Macédoniens, les Ptolémées et maintenant les Séleucides. Mais pendant la majeure partie de cette période, les Juifs disposaient d’une certaine liberté religieuse pour maintenir leur culte au Temple et les commandements et lois de leur foi.

Les historiens sont divisés sur ce qui a conduit Antiochus à modifier cet arrangement qui avait si bien fonctionné pour tous ses prédécesseurs, mais quelle que soit la raison, il a décidé d’intervenir dans les pratiques religieuses à Jérusalem et en Judée, interdisant tous les rituels juifs et profanant le Temple.

C’est ici que commence l’histoire que nous connaissons et aimons tous, bien que le degré de précision varie souvent dans le récit : le prêtre Mattathias et ses cinq fils ont levé l’étendard de la rébellion.

Que l’étincelle ait été une tentative de forcer les habitants de Modi’in à offrir un sacrifice aux dieux grecs, ou l’histoire de la fille de Mattathias, Hannah , qui s’est rebellée contre le décret terrifiant de « la première nuit », dans tous les cas, la bataille a commencé. Une partie importante du peuple juif s’est rassemblée autour de Mattathias et de ses fils en entendant le cri de guerre « Quiconque est à Dieu, à moi » (ou quelque chose du genre), lassés de la cruelle oppression hellénique et prêts à mourir pour recommencer à observer la Torah et ses commandements en public.

Judas Maccabée, le troisième fils de Mattathias, forma et dirigea la petite armée rebelle, d’abord par des actions de guérilla, puis par des combats organisés et ouverts contre l’armée séleucide. Il monta à Jérusalem avec ses soldats et réussit à s’emparer de grandes parties de la ville, notamment du Temple, qui fut nettoyé et purifié. Les rites religieux juifs reprirent.

C’est ainsi que se termine plus ou moins l’histoire du miracle de Hanouka : Juda le Maccabée a vaincu les armées de l’empire hellénistique et a rallumé la Ménorah ou candélabre du Temple. Nous étions en 164 avant J.-C. Depuis lors, chaque année, et en mémoire de la victoire de la lumière juive sur les ténèbres grecques, nous célébrons la fête de Hanouka.

Mattathias, quant à lui, était décédé un an auparavant et n’avait pas pu voir le succès de ses fils.

Cet événement n’était pas seulement la « fin heureuse » que nous célébrons chaque année, mais plutôt le début du long chemin vers l’indépendance juive à Jérusalem et sur la Terre d’Israël – un régime qui allait finalement devenir une monarchie à toutes fins utiles et qui allait se terminer dans le sang. Beaucoup de sang.

Saison 1 – Les Frères

Pour être honnête, c’était sanglant dès le début.

La paix ne s’installa pas après les célèbres victoires initiales de Juda. Les Séleucides ne furent pas si prompts à abandonner les terres qu’ils avaient gouvernées, et bien que les décrets d’Antiochus (qui s’étaient révélés être un cri de ralliement pour la majorité des Juifs pour rejoindre les Hasmonéens contre les Séleucides) furent annulés, les rois hellénistiques continuèrent à envoyer des troupes pour combattre les rebelles en Judée.

Six ans après le miracle de l’huile qui dura huit jours au lieu d’un, Juda fut vaincu par le général Bacchidès et tomba à la bataille d’Élasa. Son frère Éléazar périt également, piétiné à mort par l’un des éléphants de guerre de l’armée séleucide. Pendant un certain temps, il sembla que le statu quo initial avait été rétabli : les persécutions religieuses grecques avaient été annulées, mais il semblait en être de même de la victoire des Hasmonéens.

Les Hasmonéens et leurs partisans ne furent cependant pas en proie au désespoir. La rébellion fut menée par un autre frère hasmonéen, Jonathan, qui était un commandant talentueux et, plus important encore, un diplomate habile. Il ramena les Hasmonéens à Jérusalem après une série de victoires militaires, tout en travaillant principalement au niveau diplomatique, notamment en exploitant habilement les luttes intestines incessantes entre ceux qui réclamaient la couronne séleucide.

Il convainquit les autorités séleucides de lui donner le contrôle effectif et, en 150 av. J.-C., il reçut les titres de stratège (général) et de « méridarque » (apparenté à un gouverneur civil).

Jonathan réussit à conserver ce titre pendant sept ans avant d’être assassiné par un dirigeant séleucide, Diodotus Tryphon. Il fut remplacé à la tête de la dynastie par Simon, le dernier frère encore en vie.

Tous ces événements tumultueux en Judée s’accompagnèrent d’une situation familiale sans précédent dans l’histoire : de son vivant, Mattathias avait été le chef incontesté de la rébellion, même si son âge l’empêchait probablement de participer aux combats. Après sa mort, il laissa la direction de la rébellion à ses cinq fils, leur conseillant de suivre Juda, qui n’était pas l’aîné, mais que Mattathias considérait comme le plus apte à diriger la nation dans la guerre.

Et ils suivirent effectivement Juda, comme ils allaient plus tard suivre les frères qui lui succédèrent.

Les érudits remettent en question presque tous les détails de cette période, mais une chose reste claire : les fils de Mattathias ne se battaient pas entre eux.

Le flambeau se transmettait sans cesse d’un frère à l’autre tandis que la lutte contre les Séleucides se poursuivait et que les frères mouraient les uns après les autres, sans que le leadership du suivant ne soit jamais remis en question par ses frères et sœurs.

Simon, le dernier des frères, fut celui qui assura l’indépendance totale de la Judée. Il ne se qualifiait pas encore de roi, mais le moment où il prit pleinement les rênes du pouvoir civil des mains des Séleucides et où la charge fiscale fut levée (en 140 av. J.-C.) fut le moment à partir duquel nous commençons officiellement à compter les années du règne des Hasmonéens.

Le premier livre des Maccabées (15,1-9) raconte ce moment :

« Antiochus, fils du roi Démétrius, envoya des îles de la mer une lettre à Simon, prêtre et ethnarque des Juifs, et à toute la nation, dans laquelle il était écrit :

« Le roi Antiochus salue Simon, grand-prêtre et ethnarque, ainsi que la nation juive. […] Je vous autorise à battre votre propre monnaie, qui aura cours légal dans votre pays. Jérusalem et son sanctuaire seront libres. Toutes les armes que vous avez préparées et toutes les forteresses que vous avez construites et que vous occupez maintenant resteront en votre possession. Toutes les dettes, présentes et futures, dues au trésor royal vous seront annulées, maintenant et pour toujours. Lorsque nous établirons notre royaume, nous vous honorerons grandement, ainsi que votre nation et le temple, afin que votre gloire soit manifestée sur toute la terre. »

Simon était un souverain sage et bienfaisant, choisi par une assemblée du peuple pour être leur « chef et grand prêtre pour toujours, jusqu’à ce qu’un prophète digne de confiance se lève ». Il conquit d’autres villes du pays d’Israël, comme Gezer et Jaffa, et réussit même à prendre le contrôle d’Acra, la forteresse des Grecs et des Juifs hellénisés qui était restée une épine dans le pied des habitants de Jérusalem pendant si longtemps.

Six années s’écoulèrent dans un calme relatif depuis ce jour heureux d’indépendance, jusqu’à ce que des conflits familiaux encouragés par les Séleucides ne provoquent une tragédie et une trahison.

Le beau-père de Simon, Ptolémée fils d’Aboubus, qui avait reçu le contrôle de la ville de Jéricho et de ses environs tout en entretenant des relations secrètes avec l' »actuel » Antiochus (VII), invita Simon et ses fils à un festin chez lui, où ils furent cruellement assassinés, car Ptolémée espérait conquérir le trône de Judée pour lui-même.

Malheureusement pour lui, l’un des fils de Simon – Jean Hyrcan – n’assista pas à ce festin sanglant, survivant à son père et devenant prince et grand prêtre à sa place.

Saison 2 – Le règne sanglant des premiers rois

Sous le règne de Jean Hyrcan, petit-fils de Mattathias, les divisions internes entre les différentes factions religieuses se sont creusées. Hyrcan avait commencé son règne comme son père et ses oncles avant lui, en tant que chef religieux et prêtre gouvernant en vertu d’un large soutien populaire.

Mais un certain nombre de choix qu’il a faits et de disputes concernant sa position (un grand prêtre peut-il être un chef militaire engagé dans la conquête et le massacre ?) ont poussé sa forme de gouvernement vers celle d’une monarchie absolue s’appuyant sur la force des armes, peu différente de ce que l’on pouvait voir dans les monarchies hellénistiques environnantes. Ses successeurs allaient continuer à renforcer cette tendance.

La culture grecque a commencé à devenir dominante dans les institutions et les coutumes de la classe dirigeante. Jean (Yochanan) a été le premier à prendre un nom grec – Hyrcan – et après lui, ce nom est devenu pratiquement la norme.

Hyrcan régna sur la Judée pendant 31 ans. Il fut le premier souverain hasmonéen à mourir de causes naturelles. Avant sa mort, il chercha à transmettre le pouvoir à sa femme. Mais son fils, Juda Aristobule Ier, n’apprécia pas cette idée et, lorsque son père mourut, il emprisonna simplement sa mère et la plupart de ses frères et se proclama roi.

Le règne du premier roi de Judée depuis l’époque biblique n’était pas un modèle de gouvernement bienveillant et n’a pas laissé de trace significative dans l’histoire. Mais Aristobule Ier a apparemment pris au moins une bonne décision : il a épousé une femme nommée Salomé (Shlomtziyon) Alexandra. Elle était la sœur de Simon Ben Shetach – l’un des plus grands pharisiens et président du Sanhédrin – mais elle allait néanmoins se démarquer à part entière.

Aristobule mourut de maladie un an seulement après son accession au pouvoir. Salomé Alexandra libéra ses frères emprisonnés (sa mère mourut en prison) et épousa l’aîné d’entre eux, qui était encore plus jeune qu’elle, Alexandre Jannée.

Alexandre Jannée fut roi dès le début, avec tout ce que cela impliquait. Il lança de vastes campagnes de conquête et augmenta considérablement la taille de son royaume, s’emparant des villes côtières hellénistiques et conquérant Gaza et de vastes étendues de la rive est du Jourdain.

Selon la plupart des témoignages, Jannée était un souverain cruel et tyrannique qui n’hésitait pas à recourir à des mercenaires étrangers pour massacrer ses opposants, qui étaient nombreux. Il ne tenait pas compte de l’humeur du peuple et au moins deux rébellions importantes eurent lieu pendant son règne. Au cours de l’une d’elles, on dit que plus de 800 rebelles furent pendus aux murs de la ville, alors que Jannée organisait un banquet vulgaire devant eux. Il voulait même exécuter son beau-frère, un chef des pharisiens, mais Salomé Alexandra réussit à cacher son frère et à lui sauver la vie.

Après moins de trente ans de règne, Alexandre Jannée mourut de la même manière que son homonyme, d’une maladie dont il fut atteint au cours d’une de ses campagnes. Une femme lui succéda enfin. Son épouse.

Saison 3 – Les jours de la bonne reine Salomé

Salomé Alexandra était considérée par beaucoup comme la meilleure monarque du groupe, surtout en ce qui concerne les affaires intérieures. Elle a ramené à sa cause le peuple, qui était en grande partie affilié au parti pharisien, et son règne a excellé dans une stabilité économique et politique presque sans précédent.

À son époque, pour la première fois depuis que Juda Maccabée a renouvelé les rituels du Temple, le leadership était divisé : Salomé Alexandra gouvernait en tant que reine, mais elle accordait le titre de grand prêtre à son fils aîné, Hyrcan II.

Son deuxième fils, Aristobule II, refusa de se réconcilier avec le règne de sa mère et le sacerdoce de son frère. Au début, il se contenta de diriger l’élite militaire, qui lança de nombreuses campagnes au nom de sa mère, la reine, mais à la fin de sa vie, alors qu’il était clair qu’elle était mourante et incapable de gérer pleinement le royaume, il rassembla autour de lui une armée fidèle, prit le contrôle de nombreuses forteresses et se proclama roi.

La figure de Salomé Alexandra, et le fait qu’elle ait été incapable de calmer l’hostilité entre ses deux fils, a fourni à l’historien Flavius ​​Josèphe l’occasion de s’en prendre à toutes les femmes:

« C’était une femme qui ne montrait aucun signe de faiblesse de son sexe […] et qui démontrait tout de suite par ses actes que son esprit était apte à l’action, et que les hommes eux-mêmes montrent parfois le peu d’intelligence qu’ils ont par les fréquentes erreurs qu’ils commettent en matière de gouvernement ; car elle préférait toujours le présent à l’avenir, et préférait le pouvoir d’un empire impérieux à toutes choses, et en comparaison de cela n’avait aucun égard pour ce qui était bon ou juste. Cependant, elle amena les affaires de sa maison dans un état si fâcheux, qu’elle fut l’occasion de lui retirer cette autorité, et cela peu de temps après, qu’elle avait obtenue par une multitude de hasards et de malheurs, et cela par le désir de ce qui n’appartient pas à une femme, et tout cela par une complaisance dans ses sentiments avec ceux qui portent mauvaise volonté à leur famille, et en laissant l’administration dépourvue du soutien convenable de grands hommes ; et, en fait, sa gestion pendant son administration de son vivant fut telle que le palais après sa mort fut rempli de calamités et de troubles. »

Mais même lui ne pouvait s’empêcher d’admettre :

« Cependant […] elle a préservé la paix de la nation. Et voici la conclusion des affaires d’Alexandra. »

Salomé Alexandra meurt à l’âge de 73 ans, après avoir régné sur la Judée pendant 9 ans.

Saison 4 – Frères en guerre

Hyrcan II, le grand prêtre, que Josèphe (et pas seulement lui) décrivait comme un « esprit faible », ne voulait pas combattre son frère au début. Sa mère avait laissé la femme et les fils d’Aristobule à Hyrcan pour servir de monnaie d’échange dans la lutte pour le trône, mais il avait choisi de ne pas les utiliser et avait conclu un accord avec Aristobule : il continuerait à servir comme grand prêtre et Aristobule serait roi.

Un retour à la raison, au respect mutuel entre frères et aux bonnes vieilles valeurs familiales ? Pas tout à fait.

Au fil du temps, Hyrcan a commencé à développer des liens étroits avec un certain Antipater l’Iduméen. Le fils d’Antipater allait devenir l’un des personnages historiques les plus célèbres de l’époque, mais nous y reviendrons dans un instant. Antipater a réussi à convaincre Hyrcan de ne pas abandonner le trône et, avec l’aide du roi des Nabatéens, ils se sont mis en route pour combattre Aristobule à Jérusalem. La guerre qui a éclaté entre les deux frères a été amère et cruelle et s’est accompagnée du pillage de tout ce qui était cher et sacré aux premiers Hasmonéens – par les deux camps en guerre. Désormais, ils n’avaient même plus besoin d’un méchant Antiochus pour profaner le Temple et tuer les prêtres et les sages – ils l’ont fait eux-mêmes.

Pendant ce temps, le général romain Pompée se promenait dans la ville, porteur d’ordres d’expansion des territoires de Rome à l’est. Tout au long de l’histoire du royaume asmonéen, les Romains avaient projeté une longue ombre depuis l’ouest, mais s’étaient abstenus d’intervenir dans les affaires intérieures de la Judée, car ses dirigeants avaient eu la sagesse de signer à plusieurs reprises des traités de paix avec elle.

Les choses allaient changer. Hyrcan et Aristobule s’attendaient désormais à ce que Pompée juge lequel des deux était le plus digne de gouverner la Judée. Ils se rendirent à Damas pour le voir, tout comme une délégation du peuple judéen, qui vint demander au général romain de démanteler toute la famille asmonéenne – ils en avaient assez des luttes de pouvoir et de la corruption.

S’agissait-il d’une simple naïveté ou d’une tentative maladroite de manœuvre politique ?

Quoi qu’il en soit, la réponse de Pompée fut l’une des plus grandes démonstrations historiques de cette maxime : « Quand deux se battent, le troisième l’emporte ». Il saisit rapidement l’occasion de s’emparer lui-même du royaume de Judée. Il monta à Jérusalem, l’assiégea et, après seulement trois mois et 12 000 morts juifs, il entra dans le Saint des Saints du Temple. Aristobule II fut emprisonné et Hyrcan II fut déclaré « ethnarque », un dirigeant fantoche pathétique au service de Rome.

Nous sommes en 63 avant J.-C. Le royaume hasmonéen, seul exemple de souveraineté juive sur la Terre d’Israël depuis les royaumes bibliques (et pendant les 2 000 ans qui suivent), a perdu son indépendance.

Saison 5 – La dernière reine hasmonéenne

C’était la fin du royaume hasmonéen, mais pas celle de la dynastie. Comme la dernière saison d’une série dramatique fatiguée, pleine de violence et d’intrigues qui refuse de se terminer, les fils et les filles de la famille hasmonéenne sont restés là, continuant à jouer des rôles inséparables dans le gouvernement de l’État client romain.

En même temps, le véritable dirigeant était Antipater, l’homme qui avait incité Hyrcan II à se battre pour le trône. Antipater nomma son fils, un certain Hérode, gouverneur de Galilée. Hyrcan II et Hérode étaient des ennemis jurés qui ne manquaient pas une occasion de s’humilier ou de se faire du mal. Cette relation toxique atteignit son apogée avec l’empoisonnement d’Antipater par les gens d’Hyrcan. Antipater mourut et, afin de « dédommager » Hérode, Hyrcan lui donna sa petite-fille (également petite-fille d’Aristobule en raison d’un mariage au sein de la famille) – Myriam l’Asmonéenne – comme épouse.

Miriam, ou Mariamne, était apparemment une femme très impressionnante. Josèphe la décrit ainsi :

« une femme d’un excellent caractère, tant pour la chasteté que pour la grandeur d’âme […] mais elle avait tout ce qu’on peut dire de la beauté de son corps et de son apparence majestueuse dans la conversation »

Au terme d’une longue période de batailles et d’intrigues, Hérode devint roi de Judée sous les Romains. Sa femme Myriam, qui pouvait elle-même être reine de droit en raison de sa lignée, devint la compagne d’un des dirigeants juifs les plus notoires dans une cour pleine de discorde.

Hérode est probablement le roi le plus célèbre de cette époque de l’histoire juive, mais son règne, aussi prestigieux soit-il, était subordonné au gouvernement central de Rome et n’est pas considéré comme faisant partie de la dynastie hasmonéenne. Au contraire, il craignait l’héritage des rois hasmonéens et, afin de réduire leur influence et leur réputation, il coupa même les oreilles d’Hyrcan pour le rendre inapte à la prêtrise et exécuta la plupart de ce qui restait de la famille royale, y compris la mère et le frère de sa femme Miriam.

Sa relation avec Miriam, sa reine hasmonéenne, était une montagne russe de passion presque folle entrelacée d’accusations mutuelles – elle pour le meurtre de sa famille, lui pour sa déloyauté.

Finalement, il l’a lui-même condamnée à mort.

« …elle est allée à la mort avec une fermeté d’esprit inébranlable […] et a ainsi manifestement révélé aux spectateurs la noblesse de sa descendance, même dans les derniers moments de sa vie. »

C’est ainsi que Josèphe décrit les derniers moments de la dernière reine hasmonéenne dans son ouvrage classique, « Antiquités juives », quelques années seulement après que le royaume de sa famille eut perdu son indépendance, et moins de cent ans avant la destruction complète de la Judée et du Temple lui-même.

Le royaume hasmonéen n’était qu’un bref éclair d’indépendance juive dans un pays déchiré et ensanglanté, dominé pendant des millénaires par des empires, des royaumes et d’autres régimes politiques.

Un pays que le peuple juif n’a jamais quitté et dont il n’a jamais cessé de rêver. Tout a commencé avec un grand espoir – la réalisation de la vision de cinq frères fidèles qui ont travaillé ensemble pendant des décennies et ont donné leur vie pour la réaliser. C’était un royaume plein de fierté juive qui servait de témoignage de la puissance de l’esprit et d’un destin commun. Pourtant, il a succombé, trempé de sang, à ses propres échecs et à ses actes autodestructeurs.

L’histoire du royaume hasmonéen offre une leçon historique sur tout ce qui peut mal tourner lorsqu’un gouvernement est entaché de corruption et ne dépend que de la force.

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