L’histoire des espions juifs infiltrés en milieu arabe

Uri Yisrael a servi comme combattant à Césarée, dans la division des opérations spéciales du Mossad , et possède un dossier unique : il a vécu sous une fausse identité pendant la plus longue période – 15 ans.

Yisrael et un autre combattant surnommé « Isaac » (son nom est toujours censuré) faisaient partie du projet Ulysse, un projet secret des services de renseignement israéliens dans les années 1950 et 1960.

Ils se sont installés en tant qu’Arabes, ont épousé des Palestiniennes, ont eu des enfants et ont été intégrés à la communauté palestinienne comme hommes d’affaires. Ils ont été les premiers à fournir des renseignements sur la création du Fatah et ont participé aux premiers plans visant à tuer Yasser Arafat et Abu Jihad.

Le fils d’Uri Israël a aujourd’hui 50 ans et vit à l’étranger. Il ignore encore que son père n’est pas un nationaliste palestinien mais un agent du Mossad israélien. Il ignore également qu’il a un demi-frère : Shai Israël, avocat, fils d’Uri et d’une femme juive.

L’histoire commence en 1950, lorsque Isser Harel, alors directeur du Mossad, crée une unité appelée Ulysse, dans le but d’implanter des agents au sein de la communauté des réfugiés palestiniens en Cisjordanie et dans les pays voisins. Les recrues sont des sionistes juifs, récemment immigrés des pays arabes. Ils rejoignent l’unité secrète après que Harel et ses hommes les ont convaincus qu’il s’agissait d’une « mission nationale de première priorité ».

C’était une mission brutale. Une fois recrutés, certains d’entre eux avant l’âge de 20 ans, ils étaient complètement séparés de leur famille et envoyés vivre dans des appartements secrets à Jaffa pour une période d’entraînement d’un an et demi. Pendant ce temps, ils s’entraînaient à écrire des histoires de couverture et étudiaient l’islam, l’espionnage et le sabotage.

« C’était une période difficile », raconte Sami Moria, directeur de l’unité. « Quand j’apportais leur courrier à leurs familles, l’une des mères suppliait toujours : « Laissez-moi le voir, même pour deux minutes, même dans la rue, même de loin, je veux juste savoir que mon fils va bien ». Et il y avait des larmes. Beaucoup de larmes. Mais je ne pouvais pas accepter, cela aurait perturbé leur processus de construction d’une nouvelle identité. »

Seuls neuf d’entre eux ont suivi la formation et ont été intégrés dans la communauté arabo-israélienne. Leur mission était de mettre en garde contre la rébellion, d’être présents en cas de conquête des territoires par l’ennemi et de se rendre dans les communautés palestiniennes du monde entier et dans les pays arabes.

Le processus était difficile et ardu et de grands efforts ont été faits pour garantir la fiabilité. Deux des recrues, par exemple, étaient habillées en haillons et se faisaient passer pour des réfugiés palestiniens qui avaient traversé la frontière entre la Jordanie et Umm al-Fahm. Ils sont entrés dans une auberge arabe et ont commandé du café. Moriya et l’équipe du Shin Bet, les observant de loin, savaient que l’auberge était remplie d’informateurs de la police israélienne. Et en effet, en l’espace d’une demi-heure, huit voitures de police ont encerclé la zone. Les policiers ont traîné les deux « infiltrés » dehors et les ont violemment battus à coups de poing et de matraque.

La plupart des hommes d’Ulysse sont rentrés chez eux en 1959, mais deux d’entre eux ont été transférés au Mossad et ont continué à vivre comme des Arabes. Avec les encouragements de leurs agents, ils se sont mariés, ont eu des enfants et ont prétendu – même à leurs familles – qu’ils étaient des Palestiniens nationalistes remplis de haine envers les Israéliens et les Juifs.

Au cours du premier semestre 1964, les deux agents signalèrent la formation d’un nouveau groupe palestinien, dirigé par deux hommes dont les noms évoquaient alors peu de choses pour les services de renseignements israéliens : Khalil al-Wazir, dit « Abu Jihad », et Yasser Arafat, dit « Abu Amar ».

Uri Israël, sous le pseudonyme d’Abed al-Hader, a même fourni l’appartement dans lequel les chefs du Fatah se sont réunis pour planifier la manière dont ils allaient rayer Israël de la carte et établir la Palestine à sa place. Les hommes de Colossus, l’unité de surveillance du Mossad, ont tout entendu grâce à des microphones installés dans les murs de l’appartement.

En juin 1964, Rafi Eitan, alors chef du Mossad en Europe, s’adressa au directeur de l’organisation et lui demanda d’ordonner à Césarée de pénétrer dans l’appartement et de tuer tous ceux qui s’y trouvaient. Dans une lettre envoyée à Meir Amit, alors directeur du Mossad, Eitan écrivit : « Nous avons un accès irrémédiable à la cible. Cela pourrait être facilement fait. Nous devrions tuer cette bouilloire tant qu’elle est encore petite. »

Pendant ce temps, une scène dramatique se produisit dans la maison d’Uri et de sa femme à Beyrouth. Il était en train d’envoyer un message en morse à Israël, lorsque sa femme le surprit et entra dans la pièce. Yisrael, qui s’était déjà sorti de situations bien plus dangereuses auparavant, décida soudain de dire la vérité à sa femme : je ne suis pas un nationaliste palestinien qui soutient le Fatah, mais un Juif. Et un espion du Mossad.

Les enfants des agents

L’histoire des Israéliens infiltrés envoyés dans des villages arabes, qui ont épousé des femmes musulmanes et élevé des enfants avec elles, a été révélée. Ils ont vécu dans le mensonge jusqu’à ce que le secret soit révélé. L’histoire est racontée dans son intégralité pour la première fois :

Paris, 1964. La femme arabe d’origine israélienne, arrivée dans la capitale française quelques jours plus tôt, s’est assise derrière une petite table en bois dans une petite pièce de l’ambassade. De l’autre côté du bureau, le chef de la branche française du Mossad de l’époque, Shmuel (Sami) Moriya, était assis, tendu. Ses mots étaient porteurs d’une nouvelle stupéfiante :

« Votre mari n’est pas celui que vous croyez », dit-il à la femme en face de lui. « Ce n’est pas un Arabe. Votre mari est un Juif, qui a été envoyé par les services de défense israéliens dans votre village. Certes, vous étiez mariée et aviez des enfants, mais c’est une personne différente de tout ce que vous connaissez de lui », révéla-t-il.

La femme, choquée, n’a même pas pu répondre avant que Moria ne lui promette qu’Israël travaillerait à sa conversion et à celle de ses enfants.

« Nous prendrons soin de vous jusqu’à ce que vous atteigniez l’âge de 120 ans », promit-il, mais la femme s’évanouit.

Après avoir été évacuée pour recevoir des soins médicaux à l’extérieur de la pièce, Moria savait que sa mission n’était pas terminée. Il a dû répéter des phrases similaires à d’autres femmes arabes israéliennes qui ignoraient que leurs maris – les pères de leurs enfants – n’étaient pas des hommes arabes, mais des hommes juifs en mission, des agents secrets du Shabak, implantés dans des villages arabes.

Le drame créé par les actions des agents qui se faisaient passer pour des Arabes et mettaient au monde des enfants avec des femmes arabes était à son apogée à cette époque. Cette incroyable affaire a laissé des traces jusqu’à aujourd’hui. Même après plus de cinquante ans, les enfants d’agents secrets doivent encore faire face aux crises nées de leur identité divisée, et leurs familles tentent de rassembler les morceaux du puzzle.

Le Shabak aurait aimé effacer cette affaire de ses livres d’histoire s’il le pouvait, mais c’est impossible. Il doit maintenant s’occuper des femmes trompées et des enfants qui sont nés, et leur verser une allocation.

La création de l’unité d’infiltration et le recrutement des agents

L’affaire des Mista’arvim, un agent secret, a déjà été évoquée dans quelques publications médiatiques (par Yossi Melman, du Ha’aretz). C’est la première fois qu’elle est révélée dans son intégralité.

Ses origines remontent à 1952, quatre ans seulement après la guerre d’indépendance et la création de l’État d’Israël. Les Arabes israéliens étaient alors sous le joug de l’armée et chaque village avait un gouverneur au nom de l’armée. L’opinion populaire au sein de l’establishment de la défense israélienne était que tôt ou tard, les armées arabes envahiraient à nouveau Israël et que les Arabes israéliens constitueraient une « cinquième colonne », rejoignant l’ennemi au combat.

C’est dans ce contexte que fut décidée en 1952 la création de l’unité Mista’arvim du Shabak, à l’initiative d’Issar Harel, qui dirigeait à la fois le Mossad et le « Shin-Beit », comme on appelait alors le Shabak.

Au début des années 1950, il n’y avait toujours pas de séparation totale qui existe aujourd’hui entre la branche des renseignements de Tsahal (qui s’occupe du « renseignement militaire »), entre le Shabak (qui s’occupe de déjouer les menaces à l’intérieur des frontières d’Israël) et le Mossad (qui opère au-delà des frontières d’Israël). À partir de 1953, et pendant toute la durée de l’affaire, Amos Manor était à la tête du Shabak.

La tâche de créer une unité d’infiltration fut confiée à Shmuel Moriya, qui servait dans le département arabe du Shabak, dont le rôle principal était de déjouer les actes d’espionnage de la part des États arabes. Aujourd’hui, Sami Moriya est avocat et, malgré ses 87 ans, il arrive tous les jours à son cabinet de Ramat-Gan. Son accent indique qu’il est né dans la ville de Bassora, dans le sud de l’Irak.

La vie de Moriya est pleine d’actes qui pourraient remplir d’épais livres, car il était déjà l’un des fondateurs de la résistance sioniste en Irak alors qu’il était encore enfant. En 1947, il s’installe à Bagdad et commence à organiser le « Mossad LeAliyah Bet », l’entité créée par la résistance sioniste en Israël pour organiser l’immigration clandestine au nez et à la barbe du mandat britannique, qui l’interdit.

Des évasions audacieuses, l’utilisation de faux passeports et des pots-de-vin à des fonctionnaires du gouvernement font partie des mesures prises par Moriya pour « faire passer » clandestinement des Juifs irakiens en Israël, à travers le désert de Transjordanie. Au cours d’une des opérations qu’il organise, un groupe d’enfants arrive dans le pays, dont un garçon de 14 ans, Israel Meir (pseudonyme), né à Bagdad.

Moriya a personnellement participé à chaque détail du voyage de Meir en Israël. Selon ses instructions, le garçon s’est présenté comme sourd et muet et a été assigné à un marchand arabe qui l’a conduit au-delà de la frontière entre l’Irak et la Transjordanie, puis de là au kibboutz de Sdot Ya’akov, dans la vallée du Jourdain, sous le couvert de l’obscurité.

Lorsque Moriya a terminé sa mission et a lui-même immigré en Israël au début des années 1950, on lui a proposé de rejoindre le département arabe du Shabak, une offre qu’il a acceptée. Après quatre mois de cours de renseignement, Isser Harel lui a demandé de créer une unité d’infiltration.

Au début, il n’était pas question d’individus « infiltrés » qui « se déguisent » en Arabes pendant quelques heures seulement, comme c’est le cas aujourd’hui dans les unités spéciales de Tsahal ou de la police des frontières. On parlait plutôt d’une unité qui serait composée de jeunes gens qui seraient intégrés à la population arabe et y vivraient pendant un certain temps. Il n’y avait pas vraiment besoin de renseignements transmis par les soldats infiltrés. L’intention était qu’ils opèrent pendant une « journée d’hiver »,quand une autre guerre éclaterait entre Israël et les pays arabes.

Moriya n’a pas perdu de temps et a commencé à recruter quelques dizaines de jeunes pour l’unité, la plupart d’entre eux étant de nouveaux immigrants venus des pays arabes lors des différentes vagues d’immigration qui ont déferlé sur l’État d’Israël après sa création. L’une des recrues n’était autre qu’Israël Meir, qui avait entre-temps dépassé l’âge de 18 ans.

« La première condition pour sélectionner les candidats était leur loyauté envers Israël », a déclaré Moriya. « Tous les candidats étaient des nouveaux venus, des diplômés des mouvements de jeunesse pionniers clandestins. Leur apparence devait être plausible, afin qu’ils puissent s’intégrer dans une communauté arabe sans éveiller les soupçons. J’ai moi-même choisi certains des candidats : des jeunes prêts à tout sacrifier pour le pays, même à être séparés de leur famille pendant une longue période. »

Certaines des recrues se sont retirées de l’unité pour diverses raisons et au fil du temps, seule une dizaine de recrues ayant quitté l’Irak y sont restées. Le nombre exact est resté secret jusqu’à présent (le Shabak n’a pas souhaité fournir d’informations pour cet article de sa propre initiative).

La formation des agents s’est poursuivie sur plusieurs mois. Ils ont vécu et se sont entraînés dans une base de formation des services secrets israéliens près de Ramla, où se trouvait autrefois l’école des officiers de l’armée britannique en Israël – et plus tard le quartier général de Hassan Salameh, chef des forces arabes dans le centre d’Israël pendant la guerre d’indépendance.

La mission consistant à prendre de jeunes juifs immigrés d’Irak et à les « transformer en Arabes palestiniens », afin qu’ils puissent s’intégrer à la population locale sans éveiller les soupçons, était très complexe. La formation était rigoureuse.

« Le principal problème était le dialecte arabe utilisé par les immigrants irakiens, qui était complètement différent du dialecte palestinien », a déclaré Moriya. « Un Palestinien ne reconnaît pas vraiment le langage irakien. Nous avons dû changer leur dialecte, et pour ce faire, nous leur avons fait venir les meilleurs professeurs du pays – le professeur Moshe Piamenta qui parlait couramment l’arabe hébraïque, et Avraham Lavi de Tibériade, qui était un présentateur de radio arabe. »

Avec d’autres experts, Moriya a commencé à donner des conférences sur l’islam aux recrues et à mémoriser le Coran en même temps qu’elles. Leur formation comprenait également des éléments de base de la théorie du renseignement, ainsi que des exercices de pistage, d’évitement de la surveillance, d’utilisation de divers appareils sans fil, d’utilisation de méthodes d’écriture secrète et de décodage de transmissions cryptées. Ils ont également été envoyés sur le terrain dans le cadre de cette formation. Ils ont été envoyés travailler dans des usines à travers le pays pour « réviser » le jargon palestinien et se frotter à la population arabe en général

Au cours de ces mêmes années, le phénomène des infiltrés arabes était très courant.

Certains des réfugiés qui avaient fui Israël pendant la guerre d’indépendance pour se réfugier dans les pays voisins s’infiltraient par les frontières et essayaient de rejoindre leurs familles restées dans le pays sous le régime militaire. Les forces de sécurité arrêtaient tous les infiltrés et les emmenaient en prison.

L’unité Mista’arvim décida de profiter de la main dure des forces de sécurité pour donner aux Mista’arvim du Shabak une « expérience » supplémentaire et ajouter de la crédibilité à leur histoire de couverture. Les jeunes, qui avaient de plus en plus adopté le jargon palestinien, étaient envoyés dans les rues des villes juives vêtus de vêtements en lambeaux afin d’attirer l’attention. La police israélienne n’était pas au courant de cela et le nombre de personnes qui étaient au courant du secret de la création de l’unité spéciale, même au sein du Shabak lui-même, était minuscule.

« Les garçons étaient sales et se comportaient de manière suspecte, alors quelqu’un appelait la police pour signaler des infiltrés présumés. Les escouades arrivaient immédiatement et nous regardions cette scène de loin avec satisfaction », raconte Moriya. « Les policiers ont couru vers eux, les armes au poing. Ils ont frappé nos gars et les ont jetés dans les voitures de police comme des sacs de pommes de terre. Après cela, ils les ont envoyés en prison. »

Dans un autre cas, la police a procédé à une arrestation agressive de Mista’arvim qui travaillait illégalement dans un restaurant de Tel-Aviv.

Alors que les jeunes étaient en prison, une autre erreur inattendue s’est produite.

« Nous avons surveillé nos garçons tout le temps et avons vu qu’ils étaient bien reçus », se souvient Moriya. « Je leur rendais souvent visite, comme si j’étais l’interrogateur envoyé par le Shabak pour enquêter sur eux. C’était une procédure acceptée, et personne ne se doutait de rien. Au cours d’une des séances, ils m’ont dit que d’autres détenus s’éloignaient d’eux, commençant à soupçonner que quelque chose n’allait pas. »

Un examen a révélé qu’un des gardes, qui avait lui aussi immigré d’Irak, avait reconnu l’un des détenus comme étant juif et l’avait révélé à d’autres détenus en prison qui ne faisaient pas partie du personnel du Shabak. Nous avons eu de grandes craintes que la couverture élaborée avec tant d’efforts ne soit dévoilée, et pire encore – que les détenus arabes ne complotent contre le personnel du Shabak et ne leur fassent du mal si leur véritable identité était dévoilée.

« Avant de commencer cette opération, nous avons effectué un contrôle de sécurité sur tous les employés de la prison, pour nous assurer qu’aucun d’entre eux ne savait que nos garçons étaient juifs, mais apparemment nous avons oublié quelqu’un », raconte Moriya. « L’un des hommes a changé de nom de famille et d’âge avant de devenir gardien, et nous n’avons pas pu le trouver. »

« J’ai demandé à nos garçons de continuer à se comporter normalement. Je leur ai dit : « Chacun d’entre vous a un Coran dans sa poche, asseyez-vous à côté et lisez-le. Ne les regardez même pas, asseyez-vous dans leur coin et continuez à lire. »On verra qui craquera en premier ».

Les doutes ont grandi dans le cœur des « vrais » détenus, qui ont décidé de mettre à l’épreuve les suspects, considérés comme des infiltrés. Ils ont attendu le vendredi, jour de prière musulmane, pour leur demander de diriger la congrégation et de prononcer un sermon, comme le fait l’imam de la mosquée. L’ultimatum était le suivant : « Si vous pouvez supporter le sermon, nous croirons que vous êtes musulman, et sinon, vous connaîtrez une fin malheureuse. »

La tension était grande dans la zone des prisonniers pendant le sermon du vendredi. À leur grand soulagement, les Mista’arvim démontrèrent une connaissance impressionnante de la religion musulmane et réussirent leur mission. Les cours de formation religieuse du Shabak furent un succès. Une fois le « sermon » terminé, ils furent accueillis par les autres détenus avec des accolades et, une fois libérés, ils gardèrent même des contacts amicaux avec certains d’entre eux.

Identité volée

Une année de formation ardue s’était écoulée. À ce stade, ils avaient tous conservé une nouvelle identité en plus d’une histoire de couverture détaillée. Pour la plupart, il s’agissait de réfugiés palestiniens de 1948. Puis vint le moment de vérité – la phase d’insertion dans les villages et les villes, et même dans les centres bédouins du Néguev.

Les Mista’arvim se retrouvèrent rapidement dans un environnement étranger. Meir, par exemple, s’assimila au cœur de la communauté arabe de Jaffa La population locale comptait quelques milliers d’habitants qui avaient fui la défaite arabe de 1948, la Nakba. Les premiers pas furent hésitants. Certains se présentèrent comme des infiltrés qui traversaient la frontière et retournaient dans leur pays d’origine. D’autres arrivèrent à destination en tant qu’enseignants dans le système éducatif. Le Shabak leur trouva du travail comme professeurs de Coran, ce qui leur donna un statut respectable dans ce nouvel environnement étranger.

Cependant, même à ce stade, les Mista’arvim devaient encore faire face à des « tests de fiabilité ».

« Un jour, dans l’un des villages, un parent du mukhtar du village est mort et son clan s’est assis sous la tente de deuil. Notre homme était là, bien sûr », raconte Moriya. « Puis un ancien de Jaffa est venu à la cabane. Il a vu notre homme et a demandé au mukhtar : « Qui est ton invité ? » Le mukhtar répondit : « Un homme de Jaffa. » L’ancien était méfiant et commença à l’interroger : « Où habitait ta famille ? Dans quelle rue ? Dans quelle maison ? » Le garçon a répondu à toutes les questions selon l’histoire qu’il avait préparée à maintes reprises, et le vieil homme lui a dit tout à coup : « Ce que tu dis est vrai. Cette famille vivait dans cette rue, mais ils ont fui à Gaza. » Puis il a regardé le garçon et a dit à tout le monde : « Dieu merci, je me souviens de ce garçon et de son père. Il l’amenait au café et je l’asseyais sur mes genoux. »

« Dans ce cas-là, nous avons eu de la chance », dit Moriya, « mais des erreurs peuvent toujours se produire. On ne peut pas tout prévoir à l’avance. Une seule erreur suffit, un seul mot peut être déplacé et tout s’écroule. »

Un autre incident inattendu s’est produit :

Lorsque « l’un de nos gars a failli être démasqué par un policier israélien, se souvient Moriyah. Cela s’est produit lors de la visite d’un commandant de district de police dans l’un des villages. Les villageois, y compris l’un des Mista’arvim, s’étaient alignés pour rendre hommage au commandant de district, lorsque le chauffeur du commandant a soudainement reconnu notre homme comme quelqu’un qu’il connaissait bien depuis son enfance en Irak. »

Le chauffeur du commandant de district s’est approché de l’homme, qui savait qui il était mais a gardé son visage impassible, et a demandé au policier : « Shu ? (quoi ?) ».

Moriah continue :

« Le chauffeur a dit avec enthousiasme à son commandant : « Ce type est un Juif, je le connais d’Irak ! » Le commandant de district ne l’a pas cru et lui a dit : « Vous êtes un fou, c’est une chose qu’un Arabe veuille se faire passer pour un Juif, mais pourquoi un Juif voudrait-il devenir musulman ? Non, ce n’est pas possible ! ». Heureusement pour nous, c’est ainsi que cela s’est terminé. Le chauffeur a failli s’effondrer parce que tout le monde pensait qu’il avait des hallucinations. »

Les Mista’arvim s’assimilèrent à leur nouvel environnement encore plus vite que prévu. Leurs familles en Israël ne savaient pas exactement ce qu’ils faisaient et où ils étaient, et il leur était interdit d’essayer de découvrir des détails à ce sujet. Les Mista’arvim eux-mêmes trouvaient une excuse qui leur permettait de fuir toutes leurs connaissances du village en de rares occasions. Ils se rendaient à un lieu de réunion avec leur commandant, Moriya, ou rendaient une courte et rare visite à la famille – sans rien révéler de leur autre monde, plein d’Arabes palestiniens.

Certains des Mista’arvim ont dit à Moriya que « les filles du village nous courent vraiment après ». L’un d’eux, qui venait de louer une chambre dans la maison du mukhtar du village où il avait été envoyé, a dit à ses agents qu’une nuit, il s’était réveillé à cause de coups faibles mais persistants à sa porte. L’une des filles du mukhtar lui a murmuré d’ouvrir la porte et de la laisser entrer. L’homme terrifié répondit : « Es-tu folle ? On ne peut pas être ensemble ! » et refusa d’ouvrir la porte. Parallèlement à ces événements, une sorte de pression fut exercée par des notables du village pour que les jeunes gens trouvent un partenaire, comme c’était la coutume.

Pour tenter de soulager la pression, l’un d’eux raconta à ses voisins d’un village de Galilée qu’il était fiancé à sa cousine avant la guerre, mais qu’elle s’était enfuie avec sa famille à Gaza. Les notables du village crurent à cette histoire et lorsque l’armée israélienne occupa la bande de Gaza pendant plusieurs mois à la suite de l’opération Qadesh entre Israël, le Royaume-Uni et la France et entre l’Égypte (octobre-novembre 1956), les notables s’approchèrent du coordinateur du Shabak qu’ils connaissaient et lui demandèrent d’obtenir un permis spécial pour le jeune homme, lui permettant de partir à Gaza à la recherche de sa fiancée. L’homme partit, se promena dans la bande de Gaza pendant quelques jours, acheta des livres pour prouver qu’il était là, mais revint avec une histoire selon laquelle il ne l’avait pas trouvée, malgré tous ses efforts, car il s’avéra qu’elle et sa famille s’étaient installées en Jordanie.

La pression pour se marier ne cessait d’augmenter. Les quelques personnes choisies au Shabak qui étaient au courant du secret savaient que pour le succès de l’opération, les jeunes devaient se marier et ne pas être des exceptions dans leurs villages en tant que célibataires. Il a été décidé de laisser aux Mista’arvim infiltrés le soin de décider s’ils allaient se marier ou non. La plupart d’entre eux ont fini par épouser des femmes arabes, sans que celles-ci ne sachent qui elles étaient. Des mariages heureux ont été célébrés, en accord avec toutes les règles de l’islam.

« Nos gars n’avaient tout simplement pas le choix », a déclaré Moriya. « Il était suspect que des jeunes gens dynamiques se promènent seuls sans partenaire. Leur dilemme était difficile. Il est vrai que lorsque nous les avons envoyés à cette mission, nous ne leur avons pas ordonné de se marier, mais il était clair pour les deux parties qu’il y avait une telle attente et que cela rendrait le travail plus facile ».

L’un des Mista’arvim qui a épousé une femme arabe et a fondé une famille avec elle est Meir Israël, décédé il y a de nombreuses années.

Son histoire nous a été racontée par son frère Shimon (également un pseudonyme), qui vit dans un modeste appartement dans une ville du nord d’Israël, près de la frontière libanaise. Pendant de nombreuses années, Shimon, comme les familles d’autres membres de l’unité Mista’arvim, rencontrait un représentant du service, qui se rendait chaque mois chez ses parents pour remettre en personne le salaire de Meir, sans révéler d’informations sur son lieu de résidence et son rôle.

« Au début, nous ne savions rien de la profession de Meir, sauf qu’il était une personne « confidentielle », se souvient Shimon. « Nous savions qu’il avait une mission secrète et qu’il travaillait pour le Shabak, rien de plus. Lorsque tout a été soudainement révélé, Meir est venu me voir et m’a tout raconté – son histoire de couverture, sa double vie. Nous étions choqués, mais nous avons dû nous habituer très vite à cette nouvelle réalité. »

« Rétrospectivement, nous avons appris que Meir était venu à Jaffa en tant qu’enseignant. Il avait loué un petit appartement et travaillait dans une école voisine. C’est là qu’il a rencontré Leila, une Arabo-chrétienne qui étudiait dans une école de Jaffa. Meir s’est présenté à elle comme un Arabo-musulman ; ils se sont rencontrés et sont tombés amoureux. Ce fut un grand amour. Leila était une très belle femme, avec des cheveux noirs et de magnifiques yeux noirs. Nous l’avons rencontrée après que cette histoire ait été révélée. La liaison a rapidement évolué et Meir et Leila ont emménagé ensemble dans son appartement à Jaffa. Ils ont également beaucoup voyagé à l’étranger, principalement dans les États arabes voisins, ainsi que dans les pays européens.

« Meir a dit à Leila qu’il avait des entreprises et c’est ainsi qu’il a expliqué leurs fréquents voyages. Leila l’accompagnait partout et ils se sont mariés dans une église en Argentine. Ils ont passé la plupart du temps en Syrie et en Jordanie. Je ne sais pas ce qu’il faisait là-bas – apparemment, il prenait contact avec des gens et recevait des informations de leur part. Il était proche de hauts responsables au Liban et en Jordanie. Peu de temps après le mariage de Meir et Leila, leur fils Benny (un pseudonyme) est né à Beyrouth. Je sais qu’ils ont vécu aussi heureux que possible dans une telle situation. Meir aimait beaucoup sa famille. »

L’unité est dissoute

« Meir » a effectué plusieurs missions pour les services de renseignements israéliens, en errant entre Jaffa et les capitales arabes, lors de voyages qui n’étaient possibles qu’en passant par des objectifs intermédiaires. Ses collègues infiltrés continuaient à gérer leur double vie d’agents du Shabak et de musulmans dévots, de pères de famille exemplaires. Au fil du temps, leurs commandants et les dirigeants du Shabak ont ​​dû faire face à une pression croissante pour les extraire d’un terrible mensonge et les ramener au sein de leurs familles juives.

Au début des années 1960, de graves désaccords sont apparus parmi les échelons supérieurs du Shabak concernant la question de la poursuite des opérations de l’unité, ou plutôt, concernant la bonne façon de mettre fin à cette triste affaire. Il a été décidé de démanteler l’unité, mais Moriya était confronté à un dilemme : laisser les femmes et les enfants dans les villages arabes et ne renvoyer que les hommes au sein de leurs familles d’origine, ou demander aux femmes de se convertir et de continuer à élever leurs enfants comme des juifs.

Les Mista’arvim eux-mêmes s’opposèrent à quitter leurs familles, et par conséquent la décision fut prise de révéler le secret et de réinstaller les familles dans l’environnement juif en Israël.

« Nous n’avons rien su en temps réel de la décision de démanteler l’unité », se souvient Shimon Israel. « Ce n’est que des années plus tard que j’ai réalisé la difficulté du dilemme de mon frère. Tout d’abord, il devait dire la vérité à sa femme lui-même, car ils séjournaient dans une capitale arabe. Leila a compris qu’elle avait été trompée et a suivi un traitement psychiatrique pendant plusieurs mois. Ce n’est qu’après sa guérison que Meir a placé Leila devant le dilemme le plus difficile qui puisse exister : se faire tuer. Il lui dit qu’elle devait choisir soit de l’accepter tel qu’il était – un agent juif du Shabak – et d’élever leur fils comme juif, soit de partir dans le pays arabe de son choix et de s’y installer, le Shabak prenant en charge tous les frais nécessaires. »

La conversion des familles

Après la période de convalescence, Meir, Leila et leur enfant « Benny » vinrent en France et rejoignirent le reste des familles des Mista’arvim, dont la plupart étaient arrivées directement d’Israël. On était déjà en 1964, et le débat au sein du Shabak sur la manière de mettre fin à la tragédie était long.

Les épouses de la plupart des membres des unités ne savaient toujours pas ce qui se cachait derrière le voyage urgent à Paris. Il revenait désormais au personnel du Shabak de révéler aux femmes musulmanes la véritable identité de leurs partenaires de vie.

« C’était une tragédie familiale », se souvient Moriya, qui remplissait alors le rôle de représentant du Mossad en France. « Je n’aurais pas voulu être à la place de ces femmes, mais nous devions le faire. Je me souviens avoir dit à l’une de ces femmes : « Madame, votre mari n’est pas musulman. Il est juif. Il vous aime, mais il n’abandonnera pas sa famille. Venez en Israël, vivez comme une juive, élevez vos enfants comme des juifs et nous prendrons soin de vous jusqu’à l’âge de 120 ans. » La femme ne répondit pas, elle s’évanouit. »

Trois rabbins furent amenés à l’ambassade d’Israël à Paris, dont le rabbin Shlomo Goren, le grand rabbin de Tsahal, afin de convertir correctement les femmes. Les rabbins débattirent pour savoir si les enfants devaient être considérés comme juifs ou musulmans. Ils décidèrent finalement que même si la religion d’un nouveau-né est déterminée par la religion de la mère selon la loi juive, à la lumière des circonstances particulières de l’affaire, ils devaient être considérés comme juifs, sans qu’il soit nécessaire de procéder à un processus de conversion formel.

Après la conversion des femmes, les cérémonies de mariage juives furent menées sous une grande pression. Pour éviter que les femmes converties ne soient assassinées pour avoir déshonoré leur famille, il fut décidé de les laisser à Paris pendant un certain temps, où elles furent rattachées à des familles juives et leurs enfants furent envoyés dans des écoles juives. Leila ne faisait pas partie des femmes musulmanes qui acceptèrent de se convertir après avoir appris le secret de leur mari

La plupart des familles sont restées en France jusqu’en 1967. Meir, Leila et Benny sont retournés en Israël peu après la circoncision de Benny. Ils ont vécu plusieurs années dans la ville de Bat-Yam. Benny s’est inscrit à l’école hébraïque et a grandi comme un enfant juif à tous égards. Meir a repris contact avec sa famille juive, leur a présenté Leila et Benny, et sa famille les a accueillis à bras ouverts.

« Pendant les années qu’ils ont passées en Israël, Leila et Benny sont devenus très proches de notre famille », se souvient Gabriella (pseudonyme), la sœur de Meir Israel. « Leila a même pensé à se convertir, mais n’est pas allée plus loin. »

L’idylle familiale de Meir Israel n’a pas duré longtemps. Après la guerre des Six Jours de 1967, Leila a décidé qu’elle ne pouvait plus vivre en Israël, élever son fils comme un Israélien et se marier avec un membre du Shabak.

« Je pense que les sentiments nationaux de Leila l’ont submergée après la guerre des Six Jours », se souvient Shimon Israel. « Après tout, elle était une nationaliste arabe et sentait simplement que c’était trop pour elle. Elle a dit à Meir qu’elle ne resterait pas en Israël et qu’elle voulait prendre Benny et partir définitivement en France. Meir n’était pas prêt à abandonner Benny et Benny ne voulait pas partir. Son père a essayé de le calmer et lui a dit que tout était temporaire, mais Benny n’y croyait pas. Il pensait que c’était définitif et qu’il ne reviendrait jamais en Israël. À ce stade, il était un enfant juif à toutes fins utiles. »

Je me souviens qu’il m’a dit un jour : « Oncle Shimon, quand j’arriverai en France, je me faufilerai dans un bateau en direction d’Israël et je rentrerai chez moi. »

Après plusieurs disputes et querelles, Meir et Leila parvinrent à un accord : Leila et Benny vivraient en France et Meir leur rendrait visite de temps en temps. Apparemment, le ministère israélien de la Défense a également exercé des pressions sur lui, car il ne voulait pas de problèmes. En 1967, Leila et Benny sont partis en France et nous ne les avons plus jamais revus.  »

Je sais que le ministère de la Défense s’est occupé de la réhabilitation de Leila, bien sûr, à condition qu’elle ne révèle pas certaines choses. Une personne du Shabak venait chez elle en France chaque mois et lui donnait de l’argent. »

Rétrospectivement, la famille a appris que la femme, qui avait droit à une rente fixe du Shabak, a fini par épouser un haut responsable de l’OLP à Paris.

Fragments et éclats

Comparé à la désintégration de la famille Israël, la plupart des familles Mista’arvim ont commencé la lente réhabilitation de leur vie à leur retour de France en Israël, après la guerre des Six Jours.

« Nous avons pu résoudre les problèmes financiers des familles, mais il était difficile de gérer le processus de réhabilitation personnelle », se souvient douloureusement Moriya. « Le coût personnel, le sacrifice personnel qu’ils ont été obligés de payer, ont été très lourds. Après leur retour en Israël, les problèmes ont commencé à surgir. Nous avons essayé de réhabiliter les gens, mais nous n’avons pas vraiment réussi. Les hommes de l’unité Mista’arvim et leurs familles sont venus à chaque fois avec des revendications auprès de l’État, et à juste titre. Ils vivaient avec le sentiment que l’État les avait négligés après avoir fait leur travail. »

« Les enfants ont vécu un traumatisme infantile très fort », poursuit Moriya. « Ils avaient environ 5-6 ans lorsque la vérité a été révélée, et ils ont été obligés de renoncer à leur identité arabe. Ils ont également dû rompre les liens avec la famille musulmane de leur mère. Imaginez-vous : un jour, vous vous appelez Ahmed, le lendemain, Ronny. Ce fut une tragédie. Ces enfants ont essayé de se reconstruire, d’oublier leur passé, d’où ils venaient, mais ils n’y sont pas parvenus. Certains d’entre eux sont des exceptions, ont réussi dans la vie, mais la plupart d’entre eux ont été abandonnés. Ils souffrent encore de problèmes aujourd’hui ».

« Tout cela était inutile »

« Benny » et sa mère vivent encore aujourd’hui en France, loin de la famille juive de « Meir » et sans aucun contact avec elle. L’histoire n’est qu’une parabole des épreuves vécues par d’autres enfants des Mista’arvim et leurs familles.

« Les hommes étaient attachés à leurs familles musulmanes. De leur point de vue, la révélation du secret n’était pas une question technique, mais un déchirement. «

La plupart des enfants n’ont jamais été recrutés par Tsahal. L’un d’eux a demandé à sa famille avant son recrutement : « Sur qui dois-je pointer mon arme : ma famille arabe ou ma famille juive ? » Il est resté sans réponse.

Certains enfants ont connu de nombreuses difficultés dans leur vie personnelle, et ont même été mêlés à des activités criminelles. Leurs familles se sont tournées vers le Département des retraités du Shabak, qui s’occupe d’eux, pour les aider à sortir de prison et à se réinsérer.

Les femmes musulmanes qui ont accepté de se convertir pour continuer à vivre avec leur mari ont généralement réussi à renouer des relations avec leur famille musulmane « d’origine ».

Au-delà de l’aspect humain du cas de l’unité Mista’arvim, les anciens responsables du Shabak sont accablés par le fait que la création de cette unité s’est avérée, rétrospectivement, inutile.

« Nous avons rapidement compris que nous n’avions pas vraiment besoin d’eux », admet Moriya. « Nous avions un gouvernement militaire. La population arabe était fermée et facile à gérer, et il y avait aussi de nombreux collaborateurs. Ils ont été vaincus et étaient prêts à se dénoncer les uns les autres pour obtenir un permis de travail ou une autorisation de partir dans les Territoires. Nous aurions pu obtenir toutes les informations que nous voulions sans sacrifier personne, sans changer le destin et sans payer un prix aussi élevé. »

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